Le changement climatique augmente la fréquence et la gravité des vagues de chaleur marines - des anomalies d'eau chaude qui perturbent les écosystèmes marins, ce qui crée de nouveaux défis pour la gestion des pêches et la conservation des océans.
Une nouvelle étude montre comment la vague record de chaleur marine 2014-2016. a provoqué des changements le long de la côte ouest des États-Unis, ce qui a entraîné une augmentation sans précédent du nombre de baleines qui se sont emmêlées dans les engins de pêche.
"Avec le réchauffement de l'océan, nous avons vu un changement dans l'écosystème et dans le comportement alimentaire des baleines à bosse", a déclaré Jarrod Santora, chercheur en mathématiques appliquées à l'Université de Californie à Santa Cruz et premier auteur d'une étude publiée le 27 janvier dans Nature Communications.
Santora, qui est également associée au Centre des sciences halieutiques, utilise des modèles d'écosystème marin pour éclairer la gestion et la conservation des pêches. En tant que consultante scientifique d'un groupe de travail réuni pour s'attaquer au problème de l'enchevêtrement des baleines, elle a fourni des rapports aux agences étatiques et fédérales pour les aider à prendre des décisions de gestion qui peuvent réduire le risque d'enchevêtrement des êtres vivants.
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Travailler sur une solution au problème
"C'était une série d'événements au cours de ces trois années, mais nous avons maintenant la possibilité d'empêcher que cela ne se reproduise", a déclaré Santora. - Nous avons développé un programme d'évaluation et d'atténuation des risques, mené des relevés aériens et fourni des indicateurs d'écosystème aux gestionnaires des ressources publiques afin qu'ils puissent prendre des décisions éclairées. Un énorme groupe de personnes y travaille. »
«La productivité élevée du courant californien est soutenue par un ascenseur à vent d'eau fraîche et riche en nutriments le long de la côte qui abrite de grandes populations de proies (comme le krill, les anchois et les sardines) qui attirent les baleines et autres prédateurs. L'intensité de la remontée des eaux et le degré d'eau fraîche enrichie au large des côtes varient d'une année à l'autre, mais un réchauffement extrême en 2014-2016. (qui est devenu connu comme le «point chaud») a comprimé cet habitat principal dans une bande très étroite le long de la côte », a expliqué Santora.
Les baleines à bosse sont nourries dans la baie de Monterey. Les changements dans l'écosystème causés par le réchauffement de l'océan peuvent entraîner un plus grand «conflit» entre l'alimentation des baleines et l'équipement du crabe, augmentant le risque d'enchevêtrement.
Le nombre d'accidents a augmenté
Ce changement a amené un nombre sans précédent de baleines dans les zones où elles étaient plus susceptibles de rencontrer des engins de crabe. L'enchevêtrement de baleines, qui était en moyenne d'environ 10 par an jusqu'en 2014, a atteint 53 enchevêtrements confirmés en 2015 et est resté élevé - 55 enchevêtrements confirmés en 2016.
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Une autre complication de la situation a été une autre conséquence de la vague de mer chaude, la floraison sans précédent d'algues toxiques le long de la côte ouest. Lorsque les scientifiques ont découvert des niveaux dangereux d'acide domoïque - une neurotoxine - dans les baies de Dungeness, l'ouverture de la saison de pêche au crabe 2015-2016. a été retardée jusqu'à fin mars 2016. En règle générale, l'activité de pêche au crabe est la plus élevée en novembre et décembre, mais en 2016, le pic d'activité de pêche a coïncidé avec l'arrivée des baleines migratrices de Californie en avril et mai.
"Tout cet équipement est tombé en panne au plus fort de l'arrivée des baleines, donc c'est encore pire", a déclaré Santora.
Selon elle, un autre facteur est le rétablissement continu des populations de baleines. Les efforts de conservation qui ont commencé dans les années 1960 ont permis à de nombreuses populations détruites par la chasse commerciale à la baleine de revenir. Bien que certaines populations de baleines à bosse dans le Pacifique Nord soient toujours considérées comme en voie de disparition, leur nombre total augmente.
Coopération mutuellement bénéfique
Selon l'expert en environnement de Santora, les événements de 2014-16. montrer à quel point il est important que les scientifiques collaborent étroitement et communiquent clairement avec les gestionnaires des pêches et les autres parties prenantes. L'un des résultats positifs de la crise a été la création d'un groupe de travail sur la pêche au crabe en Californie, qui comprenait des pêcheurs commerciaux qui gèrent les ressources fédérales et d'État, des écologistes et des scientifiques. Le groupe a développé un programme d'évaluation et d'atténuation des risques pour soutenir les efforts de collaboration visant à réduire l'intrication pendant le réchauffement climatique.
