En parlant de reptiles géants, nous imaginons le plus souvent un boa constrictor ou anaconda. Les scientifiques ont longtemps supposé que dans le monde préhistorique, il y avait de plus grands animaux de cette classe. Ces conjectures n'ont reçu une confirmation scientifique qu'en 2009 en raison d'une découverte archéologique inattendue. Et maintenant, nous savons avec certitude que le serpent titanoboa est le plus grand qui ait jamais existé sur notre planète.
Découverte archéologique sensationnelle
En 2009, lors de fouilles, des fossiles d'un serpent géant ont été découverts dans les mines de charbon de Colombie. Les restes étaient en assez bon état et ont permis une étude détaillée d'un animal jusqu'alors inconnu de la science. Les spécialistes ont réussi à collecter et à restaurer le squelette complet d'un serpent.
L'ancien reptile remonte au Paléocène. Le serpent géant a reçu le nom de "Titanoboa" (Titanoboa cerrejonensis), qui se traduit littéralement par "Boa géant". Les scientifiques suggèrent que ces monstres sont apparus environ 10 millions d'années après l'extinction des dinosaures. Il s'avère que des reptiles géants vivaient sur le territoire de la Colombie moderne il y a environ 60 millions d'années.
Quelle est la longueur d'un serpent géant?
Les fossiles trouvés lors des fouilles archéologiques vous permettent de reconstruire complètement l'apparence et les dimensions exceptionnelles de l'ancien monstre. Les scientifiques ont découvert que le serpent titanoboa avait atteint une longueur de 15 mètres. L'épaisseur du corps du reptile dépassait le tour de taille de la personne moyenne. À son endroit le plus épais, la circonférence du corps d'un serpent pouvait atteindre 100 centimètres.
Les descendants directs des titanoboa sont des boas modernes. Vraisemblablement, l'ancien monstre a également encerclé et pressé sa proie dans une étreinte fatale. Mais pendant le repas, le serpent titanoboa éteint ressemblait plus à un anaconda moderne. Ce reptile pouvait avaler presque n'importe quel animal et était au sommet de la chaîne alimentaire. Selon les experts, le poids d'un titanoboa bien servi pourrait dépasser 1 tonne.
Faits intéressants sur les champions de serpents
Comme ses descendants, le serpent titanoboa n'était pas toxique. En raison de sa taille et de ses muscles développés, ce reptile résiste facilement aux alligators adultes.
La découverte des restes fossilisés d'un serpent géant a donné lieu à une réflexion sur les conditions climatiques dans les habitats de l'animal. La plupart des scientifiques conviennent que le reptile se sentait bien dans un climat tropical chaud et humide. Certains experts, au contraire, pensent que la température annuelle moyenne dans la zone d'étude a augmenté de plusieurs degrés au cours des derniers millions d'années. Selon leurs calculs, le serpent géant a généré trop de chaleur métabolique lors de la digestion des aliments. À des températures excessivement élevées, le reptile surchaufferait simplement.
Les scientifiques ne s'entendent que sur une chose: le titanoboa est une espèce de serpents disparue qui peut chasser dans l'eau et sur terre. Malgré sa taille fantastique, le reptile se déplaçait aussi rapidement que ses descendants modernes. Et cela signifie que l'animal, choisi par le serpent comme proie, n'avait tout simplement aucune chance.
Titanoboa dans l'art et la culture populaire
Les légendes des serpents géants sont présentes dans les traditions culturelles de nombreux pays du monde. Qui sait, peut-être que nos ancêtres ont parfois rencontré des descendants de titanoboa plus grands que les boas modernes?
Le squelette d'un ancien serpent géant est aujourd'hui exposé au New York Museum, et tout le monde peut le voir de ses propres yeux. Au Musée national d'histoire naturelle (Washington), vous pouvez voir une magnifique sculpture. Là, au milieu de la salle d'exposition, un serpent titanoboa fait à sa taille réelle avale l'alligator.
La National Geographic Society a créé un documentaire détaillé sur un reptile géant. Titanoboa apparaît dans l'art moderne comme un ancien monstre effrayant. Par exemple, ce serpent peut être vu dans la deuxième série de la série "Portail de la période jurassique: Nouveau Monde".
