Le vautour, appelé neige, est l'un des plus grands oiseaux de proie d'Asie. Il s'installe haut dans les montagnes et attire rarement l'attention. L'oiseau a de nombreux noms et se trouve sous eux dans les légendes mythologiques de certains peuples. À quoi ressemble un vautour des neiges? Quel style de vie mène-t-il?
Oiseau vautour
Tous les vautours, ou vautours, sont de grands oiseaux de proie et appartiennent à la famille des faucons. Ils préfèrent des conditions climatiques chaudes et se nourrissent principalement de charognes. Ils sont divisés en deux grands groupes - les oiseaux du Nouveau et de l'Ancien Monde, qui ne sont pas trop proches génétiquement et ont des habitudes différentes, bien qu'ils puissent être similaires en apparence.
Le vautour des neiges est aussi appelé l'Himalaya. En Asie centrale, il est aussi appelé Kumai, et au Tibet, c'est Akcaljir. Il appartient aux oiseaux de l'Ancien Monde et son apparence est très similaire au vautour à tête blanche qui vit en Europe. Le col de neige se distingue par une couleur plus claire et la présence de plumes sur un collier blanc autour du cou, car dans un vautour, le collier n'est composé que de duvet. Dans le passé, les oiseaux étaient considérés comme des sous-espèces de la même espèce, mais aujourd'hui, ils sont considérés comme des espèces différentes.
Où vit le vautour des neiges?
Cet oiseau de proie préfère de grandes hauteurs et grimpe loin dans les montagnes. Il vit sur les crêtes de l'Himalaya et de l'Asie centrale, ainsi que sur les plateaux adjacents. Il y a un vautour des neiges sur le Tien Shan dans la région du Kazakhstan, du Tadjikistan, du Kirghizistan, habite les montagnes du Pamir, le plateau tibétain en Chine, les montagnes de Mongolie, les chaînes de Sayan, Dzungarian et Zailiysky Alatau.
Son aire de répartition habituelle à l'ouest est limitée aux sommets de l'Afghanistan, à l'est - jusqu'aux montagnes du Bhoutan. Cependant, certains vautours ont été repérés à Singapour, au Cambodge, en Birmanie, au Bhoutan, en Thaïlande et en Afghanistan.
L'oiseau vit à des altitudes de 1200 à 5000 mètres au-dessus de la lisière de la forêt. Elle s'installe sur les corniches de rochers, de niches montagneuses près des falaises, construisant un nid de branches et d'herbe.
Apparence
Le vautour des neiges a un long cou, un grand corps et un bec puissant légèrement courbé vers le bas. C'est l'un des oiseaux les plus grands et les plus lourds de l'Himalaya et de toute l'Asie. En hauteur, il atteint 1, 5 mètre et pèse de 6 à 12 kilogrammes. L'envergure maximale d'un oiseau est de 3 mètres.
La tête et le cou sont recouverts de peluches courtes, douces et blanches. Autour du cou, il y a un collier de longues plumes brunâtres ou rouges. Le plumage sur le corps a une couleur beige-brun non uniforme: d'en haut il est plus clair, de haut en bas il est plus foncé. Les pattes de l'oiseau sont grises et les longues griffes sont noires. La couleur des poussins est légèrement plus foncée que l'adulte. Leur cou et leur tête sont recouverts de duvet beige, et des nuances brun foncé sont caractéristiques du corps.
Les vautours ont un bec fort et fort, mais des pattes plutôt faibles, ce qui est associé à la façon de se nourrir. Les oiseaux sont des charognards et ne chassent pas leurs proies, ils n'ont donc pas besoin de pattes puissantes qui peuvent attraper et transporter de gros animaux. Cela les distingue considérablement des cerfs-volants, des aigles et de nombreux autres représentants des faucons.
La nutrition
Les vautours des neiges sont des vautours, leur alimentation principale est donc les animaux morts. Les oiseaux mangent beaucoup. Leur goitre et leur estomac sont conçus pour de grands volumes et peuvent même manger de grands ongulés. Deux ou trois kumai peuvent manger un yak mort en seulement quelques heures.
Les ailes de vautour ne sont pas adaptées aux vols longs et intenses. Ils guettent leurs proies, planant dans le ciel et ramassant des courants d'air ascendants. Ils vivent à haute altitude, mais ils peuvent descendre dans les vallées des contreforts pour trouver de la nourriture. Les vautours gardent la proie avec véhémence, ne laissant personne d'autre que ses "uns" jusqu'à ce qu'ils soient pleins. En règle générale, d'autres oiseaux et de nombreux prédateurs préfèrent ne pas jouer avec eux et céder.
Manger de la chair morte nécessite une anatomie particulière et des adaptations internes du corps. Le suc gastrique des vautours des neiges a une acidité élevée pour mieux digérer les os et les tissus durs, et une microflore spéciale aide à faire face aux bactéries cadavériques. Des peluches courtes sur la tête et le cou des oiseaux leur permettent de se salir moins avec du pus et du sang. Pour désinfecter leur plumage, les vautours prennent souvent des bains de soleil, déployant leurs ailes et s'utilisant.
Rôle dans la nature et le statut
La façon de manger des vautours est assez exotique et même désagréable. Cependant, les kumai sont très importants pour l'écosystème et jouent le rôle d'ordonnateurs. Manger des cadavres, ils empêchent la propagation de micro-organismes nocifs qui apparaissent à la suite de la décomposition.
Aujourd'hui, les oiseaux sont considérés comme rares et approchent du statut vulnérable. Les principaux facteurs limitatifs pour eux sont le braconnage et l'empoisonnement. Malgré le fait que leur estomac résiste facilement aux toxines cadavériques, les animaux ne tolèrent pas les antibiotiques et les médicaments contenus dans les os et la viande de certains animaux d'élevage. Cela a été associé à la mort massive de leurs espèces apparentées de vautours indiens, qui des oiseaux les plus communs se sont transformés en oiseaux rares.
