Afin de déterminer quel est le métal le plus lourd au monde, vous devez considérer deux candidats principaux pour ce titre, à savoir l'osmium et l'iridium. Les deux éléments les plus denses du tableau périodique occupent respectivement les places numérotées 76 et 77. La densité de ces métaux est, d'après leurs propriétés, de 22, 6 grammes par centimètre cube.
Pour comprendre ce qui constitue le métal le plus lourd, vous pouvez comparer un liège ordinaire avec un liège fabriqué à partir de n'importe quel candidat pour le titre "Le métal le plus lourd du monde." Ainsi, pour équilibrer la balance, vous aurez besoin d'un peu plus d'une centaine de bouchons ordinaires, alors qu'ils n'auront à équilibrer qu'une seule, en osmium ou en iridium.
Les deux métaux ont été découverts au début du 19e siècle. Leur découverte est attribuée au scientifique S. Tennant, qui en 1804 a analysé les précipitations obtenues à la suite du traitement des pépites de platine avec de la «vodka royale» (une partie de nitrique et trois parties d'acide chlorhydrique). Dans le sédiment à l'étude, il a identifié deux éléments chimiques, auxquels il a attribué les noms d'osmium et d'iridium. Iridium tire son nom du mot grec pour arc-en-ciel. Cela est dû au fait que les sels de cet élément changent de couleur en fonction des conditions.
La recherche a été poursuivie par le chimiste russe K. Klaus, qui, à partir de 1841, a reçu un financement pour mener des recherches sur les résidus de traitement du platine natif afin d'obtenir des portions supplémentaires de ce métal précieux. L'objectif n'a jamais été atteint, mais dans le processus, le scientifique a décidé de mener une étude approfondie des éléments résiduels.
La raison pour laquelle il est difficile de déterminer quel est le métal le plus lourd des deux éléments est que la différence de densité est d'un centième de gramme. La situation est aggravée par le fait qu'il n'y a pas d'éléments indigènes dans la nature.
Ils extraient le métal le plus lourd des pépites, qui sont une combinaison de ruthénium, d'osmium, de platine, de palladium et d'iridium lui-même. L'élément résultant est une substance pulvérulente qui peut être forgée à des températures très élevées. Dans le même temps, l'iridium est ce que l'on appelle le "métal de platine", qui détermine certaines de ses propriétés, notamment l'immunité totale aux acides de leurs mélanges. Par exemple, l'interaction avec la «vodka royale» n'entraîne aucune conséquence. L'iridium n'est soluble que dans certains mélanges alcalins, par exemple dans le disulfate de potassium.
Pourquoi utiliser le métal le plus lourd? Des creusets sont fabriqués à partir de celui-ci, qui sont idéaux pour travailler dans des conditions de laboratoire, ainsi qu'un type spécial d'embout buccal, utilisé pour produire du verre réfractaire. Il peut également être trouvé dans des stylos à plume et des stylos à bille coûteux. En outre, dans le cadre de la réduction des coûts, l'iridium a commencé à être utilisé dans l'industrie automobile, où il est largement utilisé dans la fabrication de bougies d'allumage. Il est à noter que les bougies obtenues sont d'un coût élevé, mais leur fabrication est justifiée, car il en résulte des composants très durables et fiables.
Les prix actuels de ce métal le plus lourd sont de 35 $ par gramme d'iridium.
