Les systèmes montagneux sont peut-être l'une des créations les plus monumentales et impressionnantes de la nature. Quand on regarde les sommets enneigés, alignés les uns après les autres sur des centaines de kilomètres, on se demande involontairement: quelle immense force les a créés?
Les montagnes semblent toujours aux gens quelque chose d'inébranlable, d'ancien, comme l'éternité elle-même. Mais les données de la géologie moderne démontrent parfaitement à quel point le terrain est variable. Les montagnes peuvent être situées là où la mer a jadis éclaboussé. Et qui sait quel point de la Terre sera le plus haut en un million d'années, et que deviendra le majestueux Everest …
Mécanismes de formation des chaînes de montagnes
Pour comprendre comment se forment les montagnes, il faut avoir une bonne idée de ce qu'est la lithosphère. Ce terme fait référence à l'enveloppe extérieure de la Terre, qui a une structure très hétérogène. On y trouve des pics à des milliers de mètres de haut, les canyons les plus profonds et de vastes plaines.
La croûte terrestre est formée de plaques lithosphériques géantes, qui sont en mouvement continu et de temps en temps entrent en collision avec les bords. Cela conduit au fait que certaines de leurs sections se fissurent, montent et changent de toute façon la structure. En conséquence, des montagnes se forment. Bien sûr, le changement de position des plaques est très lent - seulement quelques centimètres par an. Cependant, grâce à ces changements graduels sur des millions d'années, des dizaines de systèmes montagneux se sont formés sur Terre.
La terre a à la fois des sections inactives (principalement de grandes plaines à leur place, comme la région de la Caspienne) et des zones assez "agitées". Surtout, les mers anciennes étaient autrefois situées sur leur territoire. À un certain moment, une période de mouvement intensif des plaques lithosphériques et de pression du magma entrant a commencé. En conséquence, le fond marin, avec toute sa variété de roches sédimentaires, est remonté à la surface. Ainsi, par exemple, les montagnes de l'Oural sont apparues.
Dès que la mer «recule» enfin, les précipitations, les changements de vent et de température commencent à influencer activement la masse rocheuse à la surface. C'est grâce à eux que chaque système montagneux a son propre relief unique.
Comment se forment les montagnes tectoniques
Les scientifiques considèrent le mouvement des plaques tectoniques comme l'explication la plus précise de la formation des montagnes plissées et bloquées. Lorsque les plates-formes sont déplacées, la croûte dans certaines zones peut être comprimée, et parfois même cassée, s'élevant d'un bord. Dans le premier cas, des montagnes plissées se forment (certaines de leurs zones se trouvent dans l'Himalaya); un autre mécanisme décrit l'occurrence de blocs (par exemple, l'Altaï).
Certains systèmes ont des pentes massives, abruptes, mais pas trop séparées. C'est une caractéristique des montagnes de blocs.
Comment se forment les montagnes volcaniques
Le processus de formation des pics volcaniques est très différent de la formation des montagnes plissées. Leur origine est assez clairement indiquée par le nom. Les montagnes volcaniques surgissent à l'endroit où le magma éclate à la surface - la roche fondue. Il peut sortir par l'une des fissures de la croûte terrestre et s'accumuler autour d'elle.
À certains endroits de la planète, vous pouvez observer des crêtes entières de ce type - le résultat de l'éruption de plusieurs volcans à proximité. En ce qui concerne la façon dont les montagnes sont formées, il y a une telle hypothèse: les roches en fusion, sans trouver de sortie, pressent simplement la surface de la croûte terrestre de l'intérieur, ce qui fait apparaître d'énormes "renflements" dessus.
Un autre cas est celui des volcans sous-marins situés au fond des océans. Le magma qui en émerge est capable de se solidifier, formant des îles entières. Des États comme le Japon et l'Indonésie sont situés précisément sur des zones terrestres d'origine volcanique.
Jeunes et anciennes montagnes
L'âge du système montagneux est clairement indiqué par son relief. Plus le pic est net et élevé, plus il se forme tard. Les montagnes sont considérées comme jeunes, formées il n'y a pas plus de 60 millions d'années. Ce groupe comprend, par exemple, les Alpes et l'Himalaya. Des études ont montré qu'elles sont apparues il y a environ 10 millions d'années. Et bien qu'il y ait encore énormément de temps avant l'apparition de l'homme, en comparaison avec l'âge de la planète, c'est un temps très court. Le Caucase, les Pamirs et les Carpates sont également considérés comme jeunes.
Un exemple de montagnes anciennes est la chaîne de l'Oural (son âge est supérieur à 4 milliards d'années). Ce groupe comprend également la Cordillère et les Andes d'Amérique du Nord et du Sud. Selon certains, les plus anciennes montagnes de la planète se trouvent au Canada.
La formation moderne des montagnes
Au XXe siècle, les géologues sont parvenus à une conclusion sans ambiguïté: d'énormes forces sont contenues dans les entrailles de la Terre et la formation de son relief ne s'arrête jamais. Les jeunes montagnes «grandissent» tout le temps, augmentant en hauteur d'environ 8 cm par an, les anciennes sont constamment détruites par l'action du vent et de l'eau, se transformant lentement mais sûrement en plaines.
Un exemple frappant du fait que le processus de changement du paysage naturel ne s'arrête jamais - des tremblements de terre et des éruptions volcaniques se produisant constamment. Un autre facteur affectant le processus de formation des montagnes est le mouvement des rivières. Lorsqu'une certaine superficie est soulevée, leurs canaux deviennent plus profonds et plus coupés dans les rochers, posant parfois des gorges entières. Des traces de rivières se trouvent sur les pentes des pics, ainsi que les vestiges des vallées. Il convient de noter que la destruction des chaînes de montagnes implique les mêmes forces naturelles qui ont formé leur topographie: température, précipitations et vent, glaciers et sources souterraines.
