Les Bénédictins sont membres du plus ancien ordre monastique catholique, composé de communautés indépendantes. L'organisation n'a pas le poste de recteur général. Chaque monastère, abbaye ou prieuré bénédictin est autonome. L'Ordre parle au nom de toutes les communautés et représente leurs intérêts devant le Saint-Siège. Parfois, les membres de cette organisation religieuse sont appelés moines noirs en raison de la couleur de leurs robes traditionnelles.
Occurrence
L'Ordre a été fondé par Benoît de Nursie au début du VIe siècle. Issu d'une famille aristocratique romaine, il décida très jeune de consacrer sa vie à Dieu. Benoît a choisi le chemin difficile d'un ermite et s'est installé dans une grotte. Après quelques années, il est devenu célèbre grâce à son ascétisme. Benoît XVI a été visité par des pèlerins et les moines du monastère voisin lui ont demandé de devenir leur recteur. Le saint a accepté, mais la charte proposée par lui était trop stricte.
Ayant quitté les frères, incapable de suivre ses règles ascétiques, l'ascète a fondé le premier monastère bénédictin de Monte Cassino dans le sud de l'Italie. Rien n'indique que le saint avait l'intention de créer un ordre centralisé. La charte, rédigée par le fondateur, présuppose l'autonomie de chaque monastère bénédictin.
Développement
Le sort du monastère dans le sud de l'Italie a été triste. Quelques décennies après la mort du saint, la région a été capturée par la tribu lombarde. Le premier monastère bénédictin de Monte Cassino a été détruit. Cependant, ces événements tragiques sont devenus un facteur contribuant à la diffusion de la charte et des traditions léguées par le fondateur de l'Ordre. Les moines ont fui à Rome et, recevant une bénédiction papale, se sont dispersés dans toute l'Europe, prêchant les idées de saint Benoît. Ils ont évangélisé les pays païens et ont laissé partout les strictes traditions de la vie ascétique de leur ordre, ainsi que des copies de la célèbre charte. Au neuvième siècle, les règles standard du monastère bénédictin sont devenues généralement acceptées dans les monastères d'Europe occidentale.
À l'ère du début du Moyen Âge, le travail de copie de manuscrits anciens revêtait une grande importance. C'était une période de prospérité pour les scriptoria, qui se trouvaient principalement dans des monastères. Tous les membres alphabétisés des ordres religieux ont travaillé toute la journée dans ces ateliers, réécrivant des textes sacrés. La distribution de la littérature spirituelle était l'une des tâches principales des moines médiévaux. Scriptoria n'a perdu sa signification qu'après l'invention de la typographie.
Bibliothèques
Un des articles de la charte du monastère bénédictin souligne l'importance d'une lecture fréquente et continue des Saintes Écritures. Cette instruction a été strictement respectée. Les moines lisent des livres spirituels en mangeant, en se reposant et même à l'infirmerie. Les membres d'un ordre religieux n'étaient pas autorisés à posséder des biens personnels. Conformément à cette règle, tous les livres étaient entreposés à l'usage du public. Ces locaux étaient divisés en trois types. Dans la sacristie, ils gardaient les textes sacrés nécessaires aux services religieux. Des livres spirituels pour la lecture publique pendant les sermons étaient conservés dans les répertoires. Les collections de littérature les plus vastes et les plus diverses étaient conservées dans des bibliothèques.
Propagation en Europe
La plus ancienne des 19 congrégations se trouve en Grande-Bretagne. Augustin de Canterbury, envoyé comme missionnaire par le pape, a fondé le premier monastère bénédictin à la fin du VIe siècle. Le plan de conversion des Britanniques au christianisme a réussi. Après le premier monastère, d'autres branches de l'Ordre sont rapidement apparues. Les monastères servaient d'hôpitaux et de refuges pour les sans-abri. Les Bénédictins ont étudié les propriétés curatives des plantes et des minéraux afin d'alléger la souffrance des patients. En 670, la fille du premier roi chrétien, Kent, fonde l'abbaye sur l'île de Thanet. Trois siècles plus tard, le Prieuré Saint-Mildred a été construit là-bas, qui est actuellement la demeure des religieuses. Les bénédictins anglo-saxons ont converti les Allemands et les Francs au christianisme. Aux VIIe et VIIIe siècles, les saints Willibrord et Boniface appartenant à l'ordre prêchaient à ces tribus et fondaient un grand nombre d'abbayes sur leur territoire.
La mention du premier monastère bénédictin d'Espagne remonte au IXe siècle. L'abbaye de Montserrat, située près de la capitale de la Catalogne, Barcelone, reste valable aujourd'hui. Les catholiques de différents pays se rendent en pèlerinage dans ce centre spirituel pour toucher le sanctuaire qui s'y trouve - la statue de la Mère de Dieu avec un bébé sur les genoux, qui est appelée la "Vierge noire" en raison de la couleur sombre. Cependant, ce n'est pas la seule chose que le monastère bénédictin est devenu célèbre dans le monde entier, reconnu comme un trésor national de la Catalogne. Le monastère contient des manuscrits médiévaux uniques, dont l'accès n'est ouvert qu'aux hommes scientifiques célèbres.
Le mouvement protestant et la Réforme ont affaibli l'influence du catholicisme dans de nombreux pays européens. Les monarques britanniques ont déclaré l'indépendance totale de la communauté chrétienne de Misty Albion vis-à-vis du pape. Cependant, de nombreux membres de l'Église d'Angleterre qui ont prononcé des vœux monastiques ont continué à suivre la célèbre charte de Saint-Benoît.
Aux États-Unis d'Amérique
La plus grande communauté de l'hémisphère occidental est le monastère bénédictin de Saint-Jean au Minnesota. Un plan de développement de l'activité missionnaire sur le continent américain est apparu à l'ordre religieux à la fin du XVIIIe siècle. Mais le premier grand monastère n'a été fondé qu'en 1856 par le prêtre allemand Boniface Wimmer. Le missionnaire ardent a concentré ses efforts sur le soutien spirituel aux nombreux immigrants catholiques. Ils sont venus aux États-Unis d'Allemagne, d'Irlande et d'autres pays européens. La plupart des immigrants catholiques ont choisi de vivre à la campagne et de travailler dans des fermes. Cette tendance a coïncidé avec succès avec la longue tradition des Bénédictins de créer leurs communautés et centres spirituels dans les zones rurales. Pendant 40 ans, Wimmer a réussi à fonder 10 abbayes et un grand nombre d'écoles catholiques.
Organisation
La différence fondamentale entre les Bénédictins et les autres ordres religieux d'Europe occidentale réside dans la décentralisation. Les abbayes et les prieurs autonomes sont unis dans une congrégation qui, à son tour, forme la Confédération. Cette organisation assure le dialogue entre les communautés bénédictines et représente également l'ordre devant le Saint-Siège et le monde chrétien tout entier. L'abbé confédéré Primas est élu tous les huit ans. Il a une autorité très limitée. L'abbé Primas n'a pas le droit de nommer ou de révoquer des recteurs communautaires.
Vœux
La charte de Saint Benoît détermine les serments à accorder aux candidats qui souhaitent rejoindre l'ordre. Les futurs moines promettent de toujours rester dans la même communauté et d'obéir sans réserve au recteur, qui est considéré comme le vicaire du Christ. Le troisième vœu est appelé «morum de conversion». Le sens de cette expression latine est assez vague et fait souvent l'objet de débats. Cette phrase peut être traduite par «changer les habitudes et le mode de vie».
La discipline
L'abbé a un pouvoir presque absolu dans sa communauté. Il répartit les devoirs entre les moines, indique quels livres ils sont autorisés à lire et punit les coupables. Sans la permission de l'abbé, personne ne quitte le territoire du monastère. La routine quotidienne serrée (horarium) est conçue pour éviter de perdre une heure. Le temps n'est consacré qu'à la prière, au travail, à la lecture de la littérature spirituelle, à manger et à dormir. Les membres de cet ordre religieux ne font pas de vœu de silence, cependant, des heures de stricte observance du silence sont fixées dans les cloîtres. Les règles régissant le mode de vie d'une personne pleinement engagée à servir Dieu n'ont pas changé depuis le premier monastère bénédictin de Montecassino.
Papes
L'ordre appartenait à de nombreuses personnes célèbres qui ont marqué l'histoire. Pendant les deux mille ans du christianisme occidental, onze bénédictins ont été élus papes. Un fait intéressant est que les premier et dernier pontifes, qui étaient membres de l'ordre, portaient le même nom. Grégoire I occupait le trône de Saint-Pierre à la fin du VIe siècle. Il était un interprète de textes bibliques et a écrit un grand nombre d'essais expliquant la signification de diverses parties de l'Ancien et du Nouveau Testament. Pour l'énorme contribution du pontife à la formation de l'église chrétienne occidentale, les descendants ont ajouté le surnom de «grand» à son nom. Grégoire XVI accède au trône papal dans la première moitié du XIXe siècle. Le dernier pontife, appartenant à l'Ordre de Saint-Benoît, a été extrêmement réactionnaire. Grégoire XVI était un adversaire des idées libérales et du progrès scientifique et technologique. Il a même interdit l'utilisation des chemins de fer dans la région papale.
