Phoques - le nom commun pour les mammifères marins, réunissant les représentants de deux familles: les phoques réels et les phoques à oreilles. Assez maladroits sur terre, ils nagent parfaitement sous l'eau. Leur habitat traditionnel est les zones côtières des latitudes sud et nord. Les espèces de phoques qui existent dans la nature sont très différentes, mais en même temps, il existe de nombreuses caractéristiques communes dans leur apparence, leurs habitudes et leur mode de vie.
Origine des phoques
On sait que les ancêtres des pinnipèdes marchaient autrefois librement sur le sol. Plus tard, peut-être en raison de la détérioration des conditions climatiques, ils ont été forcés de s'enfoncer dans l'eau. Dans ce cas, les phoques réels et à oreilles venaient probablement de différents animaux.
Les scientifiques pensent que les ancêtres du phoque actuel ou ordinaire étaient des créatures similaires aux loutres rencontrées il y a quinze millions d'années dans l'Atlantique Nord. Le phoque à oreilles est plus ancien - ses ancêtres, des mammifères ressemblant à des chiens, vivaient il y a vingt-cinq millions d'années sous les latitudes septentrionales de l'océan Pacifique.
Différences dans la structure corporelle
L'origine indépendante de ces deux groupes de phoques confirme la différence significative dans la structure de leur squelette. Ainsi, un phoque ordinaire sur terre est presque impuissant. Sur le rivage, il est allongé sur le ventre, ses nageoires avant dépassent sur les côtés et les nageoires arrière traînent le long du sol en se déplaçant, comme une queue de poisson. Pour avancer, la bête est obligée de rebondir constamment, bougeant son corps très lourd.
Le phoque à oreilles, contrairement à lui, repose fermement sur les quatre membres. En même temps, ses nageoires avant ont des muscles assez puissants, qui peuvent supporter un poids corporel plutôt solide, et les arrière ne traînent pas derrière, mais sont tournés vers l'avant et situés sous le ventre. Habituellement, cette bête va "se dandiner", en utilisant toutes les nageoires en train de marcher, et si nécessaire, peut "se dandiner" à une vitesse très décente. Ainsi, un otarie à fourrure est capable de courir le long d'un rivage rocheux encore plus rapidement qu'une personne.
Comment nagent les phoques
Les nageoires avant des vrais phoques sont beaucoup plus petites que les nageoires arrière. Ces derniers sont toujours allongés vers l'arrière et ne se plient pas dans l'articulation du talon. Ils sont incapables de servir de support lorsqu'ils se déplacent sur terre, mais l'animal nage dans l'eau grâce à eux, faisant des coups puissants.
Le phoque à oreilles se déplace dans l'eau d'une manière complètement différente. Il nage comme un pingouin, balançant ses membres antérieurs de façon radicale. Ses palmes arrière ne remplissent que la fonction d'un gouvernail.
Description générale
Différents types de phoques diffèrent considérablement en longueur (de près d'un mètre et demi à six mètres) et en poids corporel (mâles - de soixante-dix kilogrammes à trois tonnes). Les plus grands phoques communs sont les éléphants de mer et les plus petits les phoques annelés. Les phoques à oreilles ne sont généralement pas si gros. Le plus grand d'entre eux, l'otarie, peut atteindre jusqu'à quatre mètres et peser un peu plus d'une tonne. Le plus petit phoque à fourrure de Kertch est un phoque, ne pesant qu'une centaine de kg et atteignant une longueur d'un mètre et demi. Les phoques ont développé un dimorphisme sexuel - leurs mâles sont nettement supérieurs aux femelles en masse et en taille corporelle.
La forme du corps des joints est parfaitement adaptée pour un mouvement pratique dans l'eau. Tous ont un corps allongé, un cou long et flexible, une queue courte mais bien définie. La tête est généralement petite et les oreillettes ne sont clairement visibles que dans les phoques à oreilles; dans les vrais organes auditifs, ce sont de petites ouvertures sur les côtés de la tête.
La présence d'une épaisse couche de graisse sous-cutanée, qui permet de bien conserver la chaleur dans l'eau froide, unit tous les phoques. Des phoques de nombreuses espèces viennent au monde, recouverts d'une fourrure épaisse, qu'ils ne portent pas plus de trois semaines (sa couleur, en règle générale, est blanche). Un vrai phoque (un adulte) a des cheveux rêches qui n'ont pas de sous-sceau prononcé, tandis que les éléphants de mer en sont presque complètement privés. Quant aux phoques à oreilles, leur garniture en duvet, au contraire, peut être assez dense, et chez les otaries à fourrure et à l'âge adulte un pelage épais est conservé.
Style de vie
La plupart des phoques vivent dans les zones côtières - où les courants sous-marins en provenance du fond soulèvent des masses d'eau remplies de créatures microscopiques. Dans ces endroits, on trouve beaucoup de petite faune aquatique. À son tour, il est mangé par le poisson, qui sert de nourriture aux phoques.
C'est un carnivore. Un phoque a une structure dentaire semblable à celle des mammifères prédateurs. Il préfère chasser, plonger dans les profondeurs. En plus des poissons, les phoques se nourrissent d'écrevisses, de crabes, de céphalopodes. Le léopard de mer attaque parfois les pingouins et autres petits phoques.
Ces créatures sont bien adaptées aux basses températures. Ils mènent un mode de vie principalement aquatique, choisissant de se poser pour dormir et pendant les périodes de mue et de reproduction. Lorsqu'un phoque plonge, ses narines et ses ouvertures auditives se ferment hermétiquement, empêchant l'eau de pénétrer. La plupart des phoques ont une mauvaise vue, mais leurs yeux sont capables d'observer les mouvements dans l'eau par faible luminosité.
Elevage
Pendant la saison de reproduction, la plupart des espèces de vrais phoques créent des couples. Les polygames ne sont que des éléphants de mer et des phoques à longue face. La grossesse de la femme dure de 280 à 350 jours, après quoi un bébé est né - déjà voyant et complètement formé. La mère le nourrit avec du lait gras de plusieurs semaines à un mois, cessant de le nourrir même lorsque le phoque n'est toujours pas en mesure de se nourrir seul. Pendant un certain temps, les enfants meurent de faim, survivant grâce aux réserves de graisse accumulées.
En raison de l'épaisse fourrure blanche recouvrant la peau et presque imperceptible sur le fond de la neige, le phoque nouveau-né a reçu le surnom d '"écureuil". Un phoque, cependant, n'est pas toujours né blanc: les oursons de lièvre de mer, par exemple, sont de couleur brun olive. En règle générale, les femelles tentent de cacher leurs bébés dans les terriers de la neige entre les buttes de glace, ce qui contribue à leur meilleure survie.
Les phoques à oreilles pendant la saison de reproduction sont capturés par des troupeaux assez importants dans des territoires côtiers isolés et des îles. Les premiers à apparaître sur le rivage sont des hommes qui, essayant de capturer plus de zones, organisent des combats entre eux. Ensuite, les femelles apparaissent sur la rookery. Après un certain temps, chacun d'eux donne naissance à un petit, et peu de temps après, il s'accouple à nouveau avec un mâle qui continue de garder son territoire. L'agression des phoques à oreilles mâles s'estompe à la fin de la saison de reproduction. Ensuite, ces animaux commencent à passer plus de temps dans l'eau. Dans les latitudes plus froides, ils migrent vers l'hiver où il fait légèrement plus chaud, et dans des conditions plus favorables, ils peuvent rester près de leurs lieux de colonie toute l'année.
Les espèces les plus connues de vrais phoques
Selon diverses sources, la famille des vrais phoques est composée de dix-huit à vingt-quatre espèces.
Cela comprend:
- phoques moines (à ventre blanc, hawaïen, Caraïbes);
- éléphants de mer (nord et sud);
- Phoque de Ross;
- Phoque de Weddell;
- phoque crabier;
- léopard de mer;
- lahtaka (lièvre de mer);
- à crête;
- phoques communs et tachetés;
- phoque (Baïkal, Caspienne et annelé);
- joint long visage;
- phoque du Groenland;
- poisson-lion (phoque rayé).
Toutes les espèces de phoques de cette famille sont représentées dans la faune de la Russie.
Phoques à oreilles
La faune moderne compte quatorze à quinze espèces de phoques à oreilles. Ils sont combinés en deux grands groupes (sous-familles).
Le premier groupe comprend les otaries à fourrure, notamment:
- Nord (la seule espèce du même nom);
- Sud (Amérique du Sud, Nouvelle-Zélande, Galapagos, Kerguelen, Fernandez, Cap, Guadeloupe, Subantarctique).
Le deuxième groupe est formé d'otaries:
- Lion de mer de Steller (nord);
- Californien
- Galapagos
- Japonais
- sud;
- Australien
- Nouvelle-Zélande.
Dans les eaux de la Russie, les phoques de cette famille sont représentés par les otaries et les otaries à fourrure du Nord.
Espèces de phoques protégées
Du fait de l'intervention active de l'homme dans la vie de la nature, de nombreuses espèces animales, y compris les phoques, sont aujourd'hui au bord de l'extinction.
Ainsi, plusieurs espèces de phoques sont répertoriées dans le Livre rouge de la Russie à la fois. Il s'agit d'un lion de mer qui vit sur les îles Kouriles et Commander et dans la région du Kamchatka. Le phoque tacheté, ou largha, vivant en Extrême-Orient, est également appelé rare. Le phoque gris à longue queue ou tevak est actuellement protégé. On le trouve dans la mer Baltique et sur la côte de Mourmansk. Au bord de l'extermination se trouvait un phoque annelé - un précieux phoque de pêche d'Extrême-Orient.
Le Livre rouge de l'Ukraine contient un enregistrement d'un phoque moine. L'état de conservation de cette espèce est désigné comme «manquant». Cet animal extrêmement timide a un faible potentiel de reproduction et ne résiste pas à la présence rapprochée d'une personne. Seules une dizaine de paires de phoques moines vivent en mer Noire, et dans le monde aujourd'hui leur nombre ne dépasse pas cinq cents individus.
Phoque commun
Le phoque commun est largement distribué sur les côtes des mers septentrionales de l'Europe. Cette espèce vit relativement sédentaire, choisissant généralement des sections rocheuses ou sablonneuses de la zone côtière, des îles, des hauts-fonds et des ruisseaux dans les baies et les estuaires. La nourriture principale pour lui est le poisson, ainsi que les invertébrés aquatiques.
Les petits de ces phoques naissent généralement sur la côte en mai-juillet et, quelques heures après leur naissance, ils sont envoyés à l'eau. Ils se nourrissent de lait maternel pendant environ un mois et parviennent à gagner jusqu'à trente kilos avec ce régime nutritif. Cependant, en raison du fait qu'une grande quantité de métaux lourds et de pesticides pénètrent dans le lait d'un phoque femelle à cause du poisson qu'il mange, de nombreux oursons tombent malades et meurent.
Bien que cette espèce ne soit pas répertoriée comme protégée, par exemple les phoques tachetés ou les phoques annelés, elle exige également une attitude prudente envers elle-même, car son nombre est inexorablement réduit.
Phoque crabier
Le phoque crabier de l'Antarctique est aujourd'hui considéré comme la plus grande espèce de phoque au monde. Selon diverses estimations, son nombre atteint de sept à quarante millions d'individus - c'est quatre fois plus que le nombre de tous les autres phoques.
La taille des individus adultes peut atteindre deux mètres et demi; ils pèsent deux cent trois cents kilogrammes. Fait intéressant, les femelles de cette espèce de phoque sont un peu plus grandes que les mâles. Ces animaux habitent l'océan Austral, dérivant près de la côte en été et migrant vers le nord avec le début de l'automne.
Ils se nourrissent principalement de krill (petits crustacés antarctiques), ce qui est facilité par la structure particulière de leurs mâchoires.
Les principaux ennemis naturels des phoques crabiers sont le léopard de mer et l'épaulard. Le premier constitue une menace principalement pour les animaux jeunes et inexpérimentés. Les phoques s'échappent de l'épaulard, sautant avec une incroyable dextérité sur la glace depuis l'eau.
