Selon beaucoup, l'uranium de Madagascar est le plus beau papillon du monde. Il ne vit que sur l'île de Madagascar et n'est actif que le jour. Ses chenilles ne peuvent se nourrir que d'une seule espèce végétale. Pendant longtemps, on ne savait pas où elle se trouvait.
Histoire de découverte
L'histoire de la découverte du papillon de l'uranium de Madagascar est très inhabituelle. Un jour, un capitaine anglais nommé May de Hammersmith a apporté de Chine un exemplaire séché d'un papillon inconnu d'une beauté incroyable. Et en 1773, ce papillon a été décrit par un scientifique entomologique anglais nommé Drew Drury.
M. Drury a attribué cette espèce au genre Papilio et l'a nommée Papilio rhipheus. L'origine chinoise de l'espèce n'a pas été confirmée davantage. Pendant longtemps, l'habitat de ce papillon était inconnu, mais des scientifiques ultérieurs ont établi que l'espèce décrite était endémique de l'île de Madagascar et ne se trouvait nulle part ailleurs.
En 1823, Madagascar Urania (photo ci-dessous) a été réaffecté au genre Chrysiridia croesus par le scientifique Jacob Hübner, qui avait la forme et la couleur des ailes similaires au papillon décrit.
Deux autres sous-familles d'Urania sont étroitement liées à ce genre: Urania et Aclides. Comme la similitude de ces trois espèces, la même transition des chenilles des plantes nourricières du genre Endospermum au genre Omphalea se distingue.
Description du papillon
Madagascar Urania enchante par sa luminosité, sa palette de couleurs inhabituelle et le motif complexe de ses ailes. Il est intéressant de noter que cette espèce diffère en couleur d'un type mixte, c'est-à-dire que la couleur se forme à la fois en raison des pigments et en raison de l'interférence de la lumière.
La couleur de fond principale des ailes de l'uranium de Madagascar est le noir, sur lequel des touches multicolores de nuances bleues, rouges, vertes et jaunes sont dispersées dans un ordre chaotique et asymétrique.
L'asymétrie de la couleur des ailes se forme en raison de l'influence des températures élevées, lorsque le papillon est encore au stade nymphal. Ce fait est prouvé par des expériences. Les scientifiques ont placé des pupes dans des réfrigérateurs. Les papillons d'uranium de Madagascar (des photos sont présentées dans l'article), éclos, ont été peints complètement différemment.
L'envergure est en moyenne de 70 à 90 mm, mais peut atteindre 110 mm chez les gros individus. Les différences selon le sexe sont peu développées. Les femelles sont sensiblement plus grandes que les mâles. Le corps du papillon est mince, aplati sur les côtés. La poitrine en dessous est recouverte de poils orange. Les yeux de l'insecte sont grands, ronds et nus. Proboscis nu, avec des palpes labiaux bien développés. Antennes flagellées épaissies vers le milieu. Sur le deuxième segment de l'abdomen se trouve le tympan.
Description de la piste
La chenille de l'uranium de Madagascar a une couleur blanc jaunâtre avec des taches noires et des pattes rouges. L'extrémité avant de son corps est peinte en noir, sur elle est une tête brune avec des taches noires.
Immédiatement après l'éclosion, les jeunes chenilles ne se nourrissent que du tissu interveineux de la feuille, évitant le jus toxique. Quatre jours plus tard, ils commencent à manger des fruits, des fleurs, des pétioles et de jeunes tiges d'omphalia. En mouvement, la chenille secrète les fils de soie, permettant de remonter en tombant.
Au cours de son développement, les chenilles du papillon de Madagascar couvrent quatre stades de maturation, qui se produisent pendant deux mois de la saison sèche et quelques semaines de la saison des pluies.
Plantes fourragères
Les chenilles du papillon décrit ne peuvent se nourrir que de quatre espèces de plantes de la famille Euphorbiaceae ou Euphorbiaceae. On ne trouve pas de fourrés de ces plantes dans tout Madagascar, et des chenilles se trouvent donc dans des parties de l'île séparées les unes des autres.
Fait intéressant, la plante du genre Omphalia, dont les chenilles se nourrissent, contient dans ses feuilles un jus qui attire de nombreux autres insectes. Parmi eux se trouvent des guêpes prédatrices, mais elles ne peuvent menacer que les larves qui sont aux tout premiers stades de développement. Mais les fourmis, qui protègent très activement les omphalies des autres insectes, ne touchent pas, pour une raison quelconque, les chenilles d'uranium.
Le papillon uranifère de Madagascar se nourrit du nectar du thé, de l'eucalyptus, de la mangue, etc., et est distribué dans toute l'île.
Toutes les plantes dont se nourrissent les papillons d'uranium sont de couleur blanche ou blanc jaunâtre, ce qui indique l'importance du rôle de la vision dans la vie des insectes ailés.
