Le barrage Hoover est une structure hydraulique et une centrale hydroélectrique aux États-Unis. Il a été construit en aval du fleuve Colorado. Le barrage, d'une hauteur de 221 m, est situé dans le Black Canyon, près des États du Nevada et de l'Arizona. Il a été nommé d'après le 31e président du pays - Herbert Hoover, qui a joué un rôle important dans sa construction. La construction du barrage a eu lieu en 1931-1936.
Le barrage Hoover est géré par le département américain de la Homeland Bureau of Land Reclamation. C'est l'une des attractions les plus célèbres de Las Vegas.
Contexte
Avant la construction du barrage du Colorado (rivière), il a souvent démontré son caractère sauvage. Lors de la fonte des neiges dans les montagnes, elle a très souvent inondé les terres des agriculteurs en aval. Les concepteurs pensaient que la construction d'un barrage aiderait à atténuer les fluctuations du niveau de la rivière. En outre, il était prévu que ce réservoir pousserait le développement de l'agriculture irriguée et deviendrait une source d'eau pour de nombreuses régions du sud de la Californie.
L'un des principaux obstacles à la mise en œuvre de ce projet a été les doutes des représentants de l'État qui se trouvaient dans le bassin du Colorado. La rivière, ou plutôt ses ressources en eau, aurait dû être équitablement répartie entre les consommateurs. On pensait que la Californie, avec toute son influence et ses finances, revendiquerait la majeure partie des réserves en eau du réservoir.
Pour cette raison, une commission a été créée qui comprenait un représentant de chaque État intéressé, ainsi qu'un représentant du gouvernement fédéral. Le résultat de ses activités a été la signature du Colorado River Convention. Il a fixé les modes de distribution des ressources en eau. Cela a ouvert la voie à la construction du barrage.
La construction d'une structure hydraulique de cette envergure a nécessité l'attraction de fonds substantiels sur le budget de l'État. Le projet de loi de financement n'a pas été immédiatement approuvé par la Maison Blanche et le Sénat américain. En 1928, Calvin Coolidge signe un projet de loi donnant le feu vert à la mise en œuvre de ce projet. Les premiers crédits pour la construction n'ont été alloués qu'après 2 ans. Herbert Hoover était déjà président.
Le plan prévoyait la construction d'un barrage à Boulder (Colorado River Canyon). Et bien qu'il ait finalement été décidé de l'ériger dans le Black Canyon, ce projet est devenu connu sous le nom de Boulder Canyon Project.
La construction
Plusieurs entreprises se sont vues confier la construction de barrages consécutifs. Parmi eux: Six Companies, Inc., Morrison-Knudsen Company; Utah Construction Company; Pacific Bridge Company; Henry J. Kaiser & WA Bechtel Company; MacDonald & Kahn Ltd., JF Shea Company.
Les travailleurs
Des milliers de travailleurs ont participé à la construction (en 1934, le nombre maximum était de 5 251 personnes). Selon les termes du contrat, les travailleurs chinois n'étaient pas autorisés à travailler et le nombre total de mercenaires noirs ne dépassait pas 30 personnes, alors qu'ils étaient occupés aux emplois les moins rémunérés. On supposait qu'une petite ville serait construite près du barrage pour les constructeurs, mais le calendrier a été révisé en faveur de l'augmentation du nombre d'emplois et de l'accélération du processus (pour réduire le chômage, résultat de la Grande Dépression). Pour cette raison, au moment où les premiers mercenaires sont arrivés, la ville n'était pas encore prête et les constructeurs du barrage ont passé le premier été dans les camps.
Des conditions de travail dangereuses et un retard dans la mise en service des logements ont conduit à une grève qui a eu lieu en 1931. Dans le même temps, les travailleurs ont été dispersés avec recours à la force (la police a utilisé des matraques et des armes). Cependant, le rythme de construction de la ville, il a été décidé d'accélérer, et au printemps de l'année prochaine, les gens ont déménagé dans des logements déjà permanents. Pendant la période de construction, les jeux de hasard, la prostitution et la vente d'alcool étaient interdits à Boulder City. La dernière interdiction est restée ici jusqu'en 1969. Le jeu n'est pas autorisé ici à ce jour, ce qui fait de Boulder City la seule ville du Nevada à avoir une interdiction similaire.
Conditions de travail
Le barrage Hoover, dont la photo est présentée dans cet article, a été construit dans des conditions difficiles. Certains travaux ont eu lieu dans les tunnels, où les travailleurs souffraient de monoxyde de carbone, qui était abondant ici (certains constructeurs sont morts ou sont devenus handicapés à cause de cela). L'employeur a ensuite déclaré que les décès étaient dus à une pneumonie et qu'il n'était pas responsable. Dans le même temps, la construction de ce barrage a été le premier chantier de construction sur lequel des casques de protection ont été délivrés aux travailleurs.
Lors de la construction du barrage (barrage), 96 personnes au total sont mortes. Le tout premier d'entre eux était le topographe J. Tierney, qui s'est noyé dans le Colorado à la fin de 1922, choisissant le meilleur endroit pour la construction. Ironiquement, la dernière victime du barrage était Patrick Tierney, son fils, décédé 30 ans plus tard, tombant d'une tour de déversoir.
Travaux préliminaires
La construction du barrage était prévue à la frontière entre l'Arizona et le Nevada dans un étroit canyon. 4 tunnels ont été créés pour détourner l'eau du point de construction. Il convient de noter que leur longueur totale était de 4, 9 km. En 1931, la construction des tunnels eux-mêmes a commencé. Leur décoration a été réalisée en béton dont l'épaisseur était de 0, 9 m, grâce à quoi le diamètre utile des conduites d'eau atteignait 15, 2 m.
Les tunnels, une fois la construction terminée, ont été partiellement bloqués par des «embouteillages» en béton et, à certains endroits, ils sont utilisés pour évacuer l'excès d'eau. Le fait que le déversoir ne se produit pas à travers le corps du barrage lui-même, mais à travers les tunnels situés dans les roches, donne une stabilité à l'ensemble de la structure.
La construction de digues
Pour éviter d'éventuelles inondations et isoler le chantier, 2 caissons ont été construits. Le barrage supérieur a commencé à être construit en 1932, même si à l'époque les tunnels de sortie n'étaient pas terminés.
Pour assurer la sécurité des travaux avant le début de la construction, diverses mesures ont été prises pour nettoyer les parois du canyon des roches et des pierres détachées: elles ont d'abord été soufflées à la dynamite puis tombées.
Construction d'un barrage en béton
Le premier béton a été coulé dans les fondations du barrage en 1933. Pour sa production, les gisements les plus proches de matériaux non métalliques ont été découverts. De plus, des centrales à béton ont été construites spécialement pour cela.
Étant donné que des travaux de cette envergure n'avaient jamais été effectués auparavant (il convient de noter qu'aucun barrage au monde ne pouvait se comparer à la portée de cette construction), plusieurs solutions techniques utilisées dans le processus étaient vraiment uniques. Par exemple, l'un des problèmes était le refroidissement du béton. Pour cette raison, au lieu d'un monolithe solide, le barrage Hoover a été construit comme une série de colonnes interconnectées sous la forme de structures trapézoïdales. Cela a permis à l'excès de chaleur libéré lors de la solidification du mélange de se dissiper.
Les ingénieurs ont réalisé que si le barrage Hoover devait être érigé en monolithe, il faudrait 125 ans pour refroidir le béton à la température requise. De ce fait, des fissures pourraient apparaître, ce qui entraînerait à l'avenir la destruction du barrage. De plus, chaque forme destinée à accélérer le refroidissement des couches de béton contenait un système de refroidissement de tuyaux en pouces métalliques, qui recevait de l'eau de rivière réfrigérée. Je dois dire que le durcissement du béton n'est pas terminé aujourd'hui.
Centrale électrique
La création d'une fosse pour une centrale hydroélectrique a été réalisée ainsi que le creusement d'une fosse, destinée à la fondation du barrage. Les travaux d'excavation nécessaires ont été achevés en 1933, la même année, le premier béton a été coulé dans les locaux de la centrale.
La première électricité a été produite par les générateurs de la station en 1936. 25 ans plus tard, lors de la modernisation de cette station, d'autres générateurs supplémentaires ont été lancés. À l'heure actuelle, dix-sept générateurs produisent de l'électricité ici, avec une capacité maximale de 2074 MW.
Le rôle des centrales électriques aujourd'hui
Une centrale électrique joue un rôle très important dans le maintien de l'équilibre de la consommation d'énergie dans l'ouest des États-Unis. L'ajustement de la charge sur chacun des générateurs dépend de la consommation d'énergie, qui est régulée par une station de distribution située à Phoenix. Fait intéressant, jusqu'en 1991, un système de contrôle manuel a été utilisé; l'informatisation ultérieure de ce système a été effectuée.
L'architecture
La conception initiale impliquait une solution architecturale très simple pour le bâtiment hydroélectrique et le barrage. On a supposé que le côté extérieur du barrage serait un mur ordinaire encadré sur le dessus avec une balustrade créée dans un style néo-gothique. Alors que le bâtiment de la centrale électrique n'aurait pas dû être différent d'un simple étage d'usine.
De nombreux contemporains ont proposé que le projet soit critiqué pour sa simplicité excessive, qui, à leur avis, ne correspondait pas à la nature d'époque portée par le barrage Hoover. En conséquence, l'architecte de Los Angeles Gordon Kaufman a été invité à refaire le projet. Il a réussi à retravailler le projet en complétant l'extérieur de ces structures dans le style art déco. En conséquence, la partie supérieure du barrage a été décorée de tourelles qui "se sont développées" directement à partir du barrage. De plus, il a placé la montre sur les tours de déversoir. Certains d'entre eux affichent l'heure des montagnes et la seconde, l'heure du Pacifique nord-américain.
Nom du barrage
Initialement, le barrage Hoover devait être érigé dans le canyon Boulder, par conséquent, dans les documents officiels, il était appelé «barrage Boulder». Dans le même temps, à l'ouverture officielle de cette construction, Ray Wilbur, le secrétaire américain au ministère des Affaires intérieures a annoncé que ce bâtiment serait nommé en l'honneur du président américain Hoover. Avec cette déclaration, Wilbur a poursuivi la tradition de nommer les présidents des plus grands barrages américains. Le Congrès américain a approuvé ce nom officiel en 1931.
Un an plus tard, Hoover a perdu l'élection face à Franklin Delano Roosevelt, un candidat démocrate. Après l'arrivée au pouvoir de Roosevelt, l'administration américaine a proposé de changer le nom du barrage en «barrage de Boulder». Aucune décision officielle n'a été prise à ce sujet, mais le nom de Hoover a disparu de tous les guides touristiques et documents officiels de ces années.
Deux ans après la mort de Roosevelt, Jack Anderson, un membre du Congrès californien, a présenté un projet pour rendre le bâtiment au nom de Hoover. Le projet de loi correspondant a été signé par le président et, à partir de ce moment, le barrage porte le nom de «barrage Hoover».
Valeur de transport
Jusqu'en 2010, la route 93 longeait le barrage, qui longeait la direction méridionale et reliait la frontière mexicaine avec l'État de l'Arizona. La partie de la route adjacente au barrage ne correspondait pas au volume de transport autorisé et à la route. La route n'a dans chaque direction qu'une seule voie, et sa serpentine descendant jusqu'au barrage comprend plusieurs virages étroits et serrés, des endroits avec une très mauvaise visibilité. De plus, la route est sujette à des glissements de terrain fréquents.
Il est à noter qu'après l'attentat terroriste de 2001, le trafic à travers ce barrage a été limité. Avant de voyager, certains types de véhicules sont soumis à une inspection obligatoire pour exclure le transport d'explosifs, tandis que d'autres ne sont inspectés que périodiquement.
En 2010, le pont Mike O'Callaghan a ouvert ses portes près du barrage Hoover. Il a considérablement augmenté le débit de cette autoroute.
