Selon la classification scientifique, les lions de mer appartiennent à la famille des phoques à oreilles. Mais par leur apparence et leur mode de vie, ils sont très différents de leurs plus proches parents. Autrement dit, des éléphants de mer et des phoques. Qui sont-ils - ces mammifères prédateurs? Et qu'est-ce que le marin a en commun avec le grand félin qui vit dans la savane? La réponse à cette question est assez simple: chez les mâles matures, la fourrure sur le col est plus longue que sur le reste du corps, ce qui fait une ressemblance lointaine avec la crinière d'un prédateur africain.
On pense que les otaries ne vivent que dans l'hémisphère sud. Il existe trois espèces - selon leur habitat: australienne, néo-zélandaise et méridionale, au large des côtes de l'Afrique et de l'Amérique latine. Mais au nord de l'équateur, ces animaux sont également communs. Il s'agit d'un lion de Californie et d'un lion de mer. Et si la première espèce n'est pas très différente de ses homologues du sud (parce qu'elle vit dans les régions subtropicales et qu'il n'est pas nécessaire qu'elle accumule des réserves de graisse sous-cutanée), alors l'otarie a occupé une niche sous les latitudes assez élevées de l'hémisphère Nord. Il vit en Russie sur les îles Kouriles, dans la mer d'Okhotsk, au Kamtchatka, à Sakhaline. Il peut également être trouvé sur le commandant et les îles Aléoutiennes, en Alaska et sur la côte de l'Amérique du Nord jusqu'en Californie.
Les lions de mer, contrairement aux autres phoques, sont des créatures incroyablement gracieuses. Même sur terre, ils sont assez actifs et se déplacent habilement, et dans l'eau ils montrent même les merveilles de l'acrobatie de cirque. Leur peau est brune, avec une fourrure plutôt courte. Ce manteau peu attrayant et les maigres réserves de graisse ont sauvé l'apparence des otaries de l'extermination par les gens. Leur chasse n'est pas aussi rentable que les phoques et autres phoques, bien que les espèces endémiques de ces animaux aient été complètement détruites au Japon. Un corps profilé, de fortes nageoires, une petite tête aplatie avec de beaux petits yeux légèrement convexes permettent au lion de plonger à une profondeur de 90 mètres et de poursuivre des bancs de poissons à grande vitesse.
Ces animaux peuvent passer des jours en haute mer. Cependant, les otaries n'aiment pas les longues migrations. On peut dire que ce sont des animaux sédentaires, ne s'éloignant pas de leur plage à une distance de plus de 25 km. Ils chassent les poissons, les crustacés, les mollusques. À leur tour, les otaries deviennent la proie des épaulards et des requins blancs. Installé en colonies, mais pas aussi nombreux que les autres phoques à oreilles. Leurs mâles sont également plus pacifiques - tous les combats derrière le harem se déroulent, en règle générale, "avant le premier sang". Les femelles ne sont agressives que dans les premiers jours après la naissance. Les jeunes pousses ont une fourrure dorée et se nourrissent de lait maternel jusqu'à six mois. Les femelles deviennent sexuellement matures dans la troisième année de vie et les mâles dans la cinquième. Mais seulement à l'âge de sept ans, un lionceau acquiert une crinière et peut défendre son harem. Un lion de mer (une photo de lui ici) est beaucoup plus gros que sa gracieuse petite amie: 300 kilogrammes de poids vif contre quelque 90 kg de dame.
Ces animaux ont une activité mentale extrêmement développée. Ils sont vifs d'esprit, inventifs, bien apprivoisés et prêts à s'entraîner. Cela, ainsi que l'agilité et la grâce innées, en font des acteurs permanents dans les aquariums et les delphinariums. Par conséquent, la plupart d'entre nous, depuis l'enfance, savons à quoi ressemble un lion de mer. Et dans des conditions de vie libre, les troupeaux de ces phoques sont sauvés de leurs ennemis naturels - les requins et les orques - en restant près des gens, en s'installant dans les marinas, les ports et même les bouées de navigation.
