Pendant longtemps, jusqu'au moment où une personne est devenue chasseur et a acquis des armes, les représentants de la famille des chats étaient au sommet de la chaîne alimentaire de notre planète. Bien sûr, ce n'étaient pas des lions, des jaguars, des léopards et des tigres modernes, mais leurs ancêtres disparus, comme le tigre à dents de sabre ou le lion américain. Nous nous familiariserons virtuellement avec le lion américain préhistorique disparu ou, comme les scientifiques l'appellent, Panthera leo atrox.
Description biologique
Tous les lions, ainsi que les jaguars, les tigres et les léopards sont des représentants de la famille des chats (Felidae), appartiennent à la sous-famille Pantherinae - grands chats, et au genre Panthera (panthère). Selon des études scientifiques, l'évolution de cette espèce s'est produite il y a environ 900 000 ans là où l'Afrique moderne est aujourd'hui. À l'avenir, des représentants de cette espèce se sont installés sur la majeure partie du territoire de l'Holarctique. Les premiers vestiges de prédateurs en Europe ont été trouvés près de la ville italienne d'Isernia, et leur âge était estimé à 700 000 ans. Un lion des cavernes habitait le continent eurasien il y a environ 300 000 ans. Grâce à l'isthme qui reliait l'Amérique à l'Eurasie à cette époque, une partie de la population de ces prédateurs des grottes est passée par l'Alaska et la Tchoukotka en Amérique du Nord, où en raison d'un isolement prolongé, une nouvelle sous-espèce de lions, l'Américain, s'est formée.
Liens connexes
À la suite d'un long travail conjoint mené par des chercheurs de Russie, d'Angleterre, d'Australie et d'Allemagne, il a été constaté qu'au total, nous avions trois espèces de lions sur la planète. Aujourd'hui, dans une zone assez petite, un lion moderne vit. Mais avant lui, il y avait aujourd'hui deux espèces préhistoriques et disparues. Il s'agit tout d'abord d'un lion des cavernes (Panthera leo spelaea), qui vivait dans l'ouest du Canada et sur le territoire de presque toute l'Eurasie au Pléistocène. En outre, il y avait aussi un lion américain (Panthera leo atrox), qui vivait sur le territoire des États-Unis modernes. Et aussi dans certaines régions d'Amérique du Sud. Il est également appelé le lion d'Amérique du Nord, ou le jaguar géant Negele. À la suite de recherches sur le matériel génétique des animaux fossiles et des prédateurs modernes, il a été possible d'établir que les trois espèces de lions sont très proches dans leur génome. Mais voici ce que les scientifiques ont réussi à découvrir: la sous-espèce du lion américain est isolée génétiquement depuis plus de 340 000 ans, et pendant ce temps, elle a commencé à être très différente des autres sous-espèces.
D'où venaient-ils?
Initialement, les lions venus d'Afrique se sont installés sur le territoire de l'Eurasie et n'ont traversé que l'isthme de Béringie, qui reliait l'Amérique du Nord au continent eurasien à cette époque, et ont commencé à explorer un nouveau continent. Les scientifiques suggèrent que l'émergence de deux espèces différentes en Amérique du Nord est due à l'isolement des représentants de ces deux populations à la suite de la glaciation. Selon une autre hypothèse, diverses espèces: les lions des cavernes et les lions d'Amérique sont les représentants de deux vagues de migration d'Eurasie, assez éloignées l'une de l'autre dans le temps.
À quoi ressemblait-il?
Comme d'autres prédateurs préhistoriques, le lion américain a disparu il y a environ 10 000 ans. À une certaine époque, il était l'un des animaux les plus grands et les plus dangereux: sa longueur pouvait atteindre trois mètres et même plus, et son poids pouvait atteindre 300 kg pour les femelles et 400 kg pour les mâles. Il n'y a toujours pas d'accord entre les scientifiques sur la question de savoir si cet animal avait une crinière, comme son descendant moderne, ou non. Cependant, ils décrivent son apparence de manière très précise: sur des jambes puissantes, il y avait un corps dense et musclé couronné d'une grosse tête, et derrière elle se trouvait une longue queue. La couleur de la peau, comme le suggèrent les chercheurs, était monophonique, mais a peut-être changé de façon saisonnière. Les ligers sont morphologiquement les plus proches du lion américain - la progéniture d'une tigresse et d'un lion. Il est difficile d'imaginer à quoi ressemblait le lion américain. Des photos de la reconstitution de son apparence aident à comprendre à quel point il ressemble à son «parent» moderne.
Où habitiez-vous?
À la suite de fouilles archéologiques, les restes de cet animal ont été découverts sur un territoire assez vaste: du Pérou à l'Alaska. Cela a permis aux scientifiques de soutenir que le lion d'Amérique vivait non seulement dans le Nord, mais aussi dans certaines régions d'Amérique du Sud. Beaucoup des restes de cet animal ont été trouvés près de Los Angeles. Même aujourd'hui, malgré les succès importants de la science, les scientifiques ne peuvent pas nommer les raisons exactes et spécifiques qui ont causé la disparition de ce prédateur il y a environ 10 000 ans. Il existe des hypothèses sur l'épuisement des terres fourragères et la mort d'animaux qui ont servi de nourriture aux lions d'Amérique en raison de la glaciation et des changements des conditions climatiques. Il existe également une version sur l'implication des anciens dans l'extermination de ce redoutable prédateur.
Nourriture et concurrents
À une époque, le lion d'Amérique pouvait chasser les ancêtres des wapiti et des bisons modernes, ainsi que les taureaux arbustifs éteints, les chameaux occidentaux, les taureaux sauvages et les chevaux (Equus). Parallèlement, d'autres grands prédateurs, également disparus, vivaient sur le continent nord-américain.
