Victor Lustig est l'escroc le plus célèbre du 20e siècle, célèbre pour son intrépidité, son audace et sa connaissance subtile de la psychologie humaine. Il parlait couramment 5 langues (français, anglais, italien, allemand, tchèque) et avait 45 pseudonymes. Mais l'histoire de la fraude se souviendra de lui comme d'un homme qui a réussi à vendre la Tour Eiffel.
Début de carrière
Victor Lustig (photo ci-dessous) est né en 1890 dans la ville de Gostinna (à 100 kilomètres de Prague). Selon une source, le père du futur escroc était un bourgeois. Dans d'autres, il apparaît comme le maire de la ville. Ayant appris quelque temps à la Sorbonne de Paris, le jeune homme décide de quitter ses études et de devenir joueur itinérant. Naturellement, il a également traité de la fraude. Dans le monde criminel, Victor a reçu le surnom de Graf. Lustig lui allait parfaitement. Élégamment habillé, avec un sourire charmeur, respectable, il fait facilement connaissance dans les théâtres, les expositions, les courses et dans les restaurants à la mode. Victor a très bien joué au billard, aux préférences et au bridge. Surtout, l'escroc a travaillé sur des paquebots chic qui sillonnaient l'Amérique et l'Europe. Il battait facilement des clients riches avec des cartes et, à l'occasion, pouvait même leur vendre des terres mythiques en Amérique. Il y avait aussi de nombreuses rumeurs selon lesquelles Viktor Lustig avait vendu le désert. Mais nous parlerons de ses meilleures arnaques ci-dessous.
Vente de boîtes roumaines
Victor Lustig, dont la biographie est présentée dans cet article, a pu gagner une fortune en vendant la box roumaine. Selon la légende, il aurait été inventé par un Roumain qui a émigré en France à la fin du XIXe siècle. Quel était cet appareil? C'était une boîte en métal ou en bois, équipée de divers cadrans, boutons et leviers. Victor a déclaré aux victimes potentielles qu'il avait inventé une machine capable de faire des copies exactes des billets de banque. Il suffit de mettre du papier découpé sous forme de vrais billets dans une machine à écrire, de mettre un véritable billet à copier dans la fente, de tourner le levier et un analogue absolument exact sortira de l'autre fente. La seule chose, les nombres et les séries de billets seront différents. Ceci est fait pour qu'il n'y ait aucun problème avec la vente de billets. Certes, le con s'est plaint, l'appareil est très lent. Il faut 6 heures pour copier un billet.
Cela n'a pas arrêté les acheteurs et ils ont supplié Victor de leur vendre une machine miracle. Au début, Lustig a refusé, mais a déclaré plus tard qu'il développait un appareil plus rapide et pouvait concéder le modèle actuel pour une somme d'argent décente (il demandait généralement de 4000 $ à 5000 $, bien que le coût de l'appareil ne dépasse pas 15). Un escroc a vendu des boîtes roumaines à des gangsters, des banquiers et des hommes d'affaires. Au total, il a réussi à gagner plus d'un million de dollars.
Arnaque Tour Eiffel
En 1925, Victor Lustig, dont les arnaques sont connues dans le monde entier, repose à Paris. Dans l'un des journaux, il a lu un article sur les questions urbaines. Il a déclaré que l'entretien de la Tour Eiffel est trop cher et que si rien ne change, il devra être démoli. Dans la tête du fraudeur, un plan a immédiatement mûri.
L'escroc a décidé d'essayer le rôle d'un fonctionnaire d'État du ministère des Télégraphes et des Postes. Sur de faux papiers à en-tête du gouvernement, Victor a envoyé des lettres aux six plus grands marchands de ferraille. Ils ont été invités à venir à une réunion confidentielle avec le sous-ministre à l'hôtel parisien Criillon à la mode. Lustig a spécifiquement choisi cet hôtel, car tous les diplomates y tenaient régulièrement des négociations secrètes.
A l'heure fixée, les six commerçants ont été rencontrés par le secrétaire du "ministre" dans le hall de l'hôtel. Le rôle du secrétaire a été joué par l'ancien artiste de cirque Robert Tourbillon (en Amérique, cet escroc était connu sous le nom de Dan Collins).
Après que tous les hommes d'affaires se soient retrouvés dans une pièce chic, Victor les a chaleureusement accueillis et a dit qu'il voulait discuter de la vente éventuelle de la Tour Eiffel pour la ferraille, car son entretien coûte très cher au gouvernement. Le contrat sera attribué au commerçant ayant fait la meilleure offre.
En fait, Victor n'allait pas organiser d'appel d'offres et a immédiatement choisi une victime. Il s'est avéré être le provincial naïf André Poisson. Il pensait que cet accord l'aiderait à entrer dans l'élite de la société parisienne. Pour que la victime n'ait pas de soupçons, le fraudeur lui a promis une victoire au concours en échange d'une petite récompense. C'est ce que les fonctionnaires faisaient habituellement dans de telles situations.
En conséquence, Victor Lustig «a vendu» à la Tour Eiffel, recevant, en plus de l'avance de 50 000 francs, un gros pot-de-vin. Après cela, il est immédiatement allé avec son «secrétaire» Robert à la gare et a pris le train pour Vienne.
Rencontre avec Al Capone
Une fois, Victor Lustig a réussi à obtenir un rendez-vous avec le légendaire gangster Al Capone. Il lui a demandé un prêt de 50 000 $, promettant de rembourser deux fois plus en quelques mois. Malgré ses soupçons maniaques, les mafiosi ont quand même donné de l'argent au Comte, sans oublier d'avertir des conséquences graves en cas de fraude. Victor acquiesça d'un signe de tête. Il a déposé le montant à la Banque de Chicago sur un compte de dépôt et il s'est rendu à New York.
Après quelques mois, il est revenu, a pris l'argent de la banque avec les intérêts et est allé chez le gangster. «Monsieur Capone, je suis désolé, mais mon plan a échoué. J'admets la défaite. " Avec ces mots, Lustig a mis les 50 000 dollars empruntés sur la table. Mafiosi a été frappé par l'honnêteté de Victor et lui a immédiatement compté 5 000 $. Le fraudeur connaissait très bien la psychologie humaine, et il comptait sur une telle réaction du gangster dès le début.
Faux argent
Au début des années 1930, Victor Lustig a rencontré William Watts, qui échangeait de la fausse monnaie. Après cela, le contrefacteur s'est concentré sur la production de billets de cent dollars et le Comte a commencé à les distribuer. Pendant plusieurs années, les partenaires ont réussi à réaliser plusieurs millions de dollars de faux billets.
Les faux billets étaient de très haute qualité, mais les agents du FBI ont quand même réussi à se mettre sur la piste des escrocs. En mai 1935, le comte est arrêté - pour la quarante-huitième fois.
Jailbreak
Victor Lustig, dont la biographie est connue de presque tous les escrocs, a pu s'échapper du centre de détention provisoire de la prison de Tombes (New York). Il a attaché neuf bandes de draps déchirés et est descendu par la fenêtre des toilettes de la prison. Et il s'est enfui en plein jour. Des passants ont vu un homme descendre du dernier étage le long d'une corde. Mais Lustig se déguisa habilement: il s'arrêta à chaque étage et essuya les vitres. En descendant sur le trottoir, il se précipita pour courir.
