Phraséologisme Les «villages Potemkins» sont fermement entrés en usage, comme interprétation symbolique de la fraude, de l'ostentation, de l'escroquerie. Cette phrase existe depuis près de 250 ans, depuis le voyage historique de l'impératrice Catherine II en Crimée. Le voyage a eu lieu en 1787, après la fin de la guerre avec l'Empire ottoman, à la suite de laquelle les territoires au nord de Tauris ont rejoint la Russie, sous le nom général de Novorossia.
Coup de coeur de Catherine Grigory Potemkine de Tauride, avec laquelle l'impératrice était en relation étroite et, selon les historiens, même l'épousa, décida d'étonner son amant avec un spectacle d'une ampleur sans précédent. Tout au long du chemin du cortège royal, de nombreuses cabanes décoratives, maisons rurales et toutes sortes de présence, églises, cathédrales et chapelles ont été construites. Des centaines de paysans travaillaient dans les champs, de gros troupeaux de bétail broutaient dans les prés, des enfants couraient dans les rues du village. Mais tout cela était franchement faux, les maisons étaient peintes, les troupeaux de vaches déplacés d'un endroit à un autre pendant la nuit de l'impératrice et sa suite. Sur le chemin du cortège impérial, un autre «village Potemkine» est apparu.
Les familles paysannes ont également déménagé sous couvert d'obscurité vers un nouvel emplacement. Catherine II a été frappée par la richesse des terres et le grand nombre de villageois qui se sont inclinés inlassablement devant elle tout au long du parcours. Des trucs similaires se sont déjà produits en Russie auparavant, chaque gouverneur a essayé de cacher, autant que possible, les failles de son patrimoine, d'embellir la réalité, de fermer des maisons sans prétention avec de hautes clôtures, de tracer une nouvelle route avant l'arrivée des autorités. Et comme les hauts fonctionnaires venaient assez souvent, les «villages Potemkin» ont surgi ici et là.
Cependant, une telle performance à grande échelle, qui a été organisée par le prince Grigory Potemkin, était tout à fait unique, tant par sa portée que par les fonds investis dans l'événement. Tout a été payé par le Trésor public et les «villages Potemkin» ont coûté plus d'un million de deniers publics. Le cadeau le plus cher de l'impératrice était un salut avec des feux d'artifice lors du raid de Sébastopol, où Catherine II a vu la flotte de la mer Noire dans toute sa splendeur, mais les navires étaient également pour la plupart peints. Néanmoins, l'image du bien-être tout au long du trajet du cortège du tsar de Kiev à Sébastopol a été achevée sous la forme d'un dîner de gala à la galerie du palais d'Inkerman surplombant la baie de Sébastopol.
Des canons navals ont tiré, des feux d'artifice ont décollé l'un après l'autre dans le ciel du soir, la fête battait son plein. Le lendemain, l'impératrice a visité la ville de Sébastopol. De nouvelles rues et de nouveaux quartiers lui ont été montrés de loin, les façades des bâtiments étaient couvertes de toiles à l'architecture peinte, les «villages Potemkines» sont devenus partie intégrante de Sébastopol. Catherine remarqua avec surprise: «… il y a trois ans, il n'y avait rien ici, mais maintenant je vois une belle ville, une grande flottille, un port, une marina. Nous devons rendre hommage au prince Potemkine pour son inlassable préoccupation pour l'État et sa perspicacité dans les affaires … " Le noble Français, le comte Ségur, qui a accompagné l'impératrice lors de son voyage en Crimée, a écrit: "Il est incompréhensible de penser à la façon dont le prince Potemkine a réussi à construire une ville, à construire des navires, à construire des forteresses et à rassembler tant de personnes pour le service public en si peu de temps."
