Parmi les légendes des armes, Eugene Stoner se distingue comme l'un des meilleurs concepteurs américains d'armes légères de l'après-guerre. Au cours de sa longue vie, il a créé de merveilleux modèles de fusils d'assaut et de carabines de différentes classes, mais le plus célèbre était le fusil d'assaut Armalite AR-15, le grand public connaissant mieux l'indice M-16. Parmi les militaires, son autorité est comparable à celle de Mikhail Kalashnikov.
Biographie
Eugene Stoner est un amérindien. Il est né le 22 novembre 1922 dans une région agricole typique, la ville de Gosport (Indiana), dont la population ne dépasse toujours pas 1000 habitants. Il aurait dû être un fermier respectable, mais le garçon de l'école était attiré par la mécanique.
Le premier lieu de travail a été Vega Aircraft, une filiale de Lockheed Aircraft Company. Stoner Eugene installait des armes sur les avions. Lorsque les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale, le jeune homme a été envoyé à l'unité de munitions de l'Air Force du Marine Corps. Il a servi dans le Pacifique Sud et vers la fin de la guerre, dans le nord de la Chine, qui abritait plusieurs bases aériennes américaines.
Fin 1945, Eugene Stoner est invité à travailler dans l'atelier mécanique de la société de fabrication d'avions Whittaker, où il travaille comme ingénieur d'études. En 1954, le jeune homme est devenu ingénieur en chef d'une société d'armes légères ArmaLite. Ses tâches comprenaient le développement d'armes prometteuses et la vente de licences à de grands fabricants.
Fusil AR-5
Dans les années 1950, l'US Air Force a créé le bombardier stratégique à six moteurs XB-70. Pour les équipages de conduite, il était nécessaire de développer une arme compacte légère en cas d'urgence. Le plus prometteur était le modèle AR-5, présenté par le designer américain Eugene Stoner. Le fusil à verrou à verrou était fait de plastiques légers et d'alliages d'aluminium et s'adaptait librement dans les cockpits exigus.
Cependant, en créant le bombardier, en URSS, ils ont testé le missile sol-air et le XB-70 est devenu trop vulnérable pour la défense aérienne de l'adversaire. Le projet a été clôturé et, par conséquent, aucune commande de production de fusils n'a été reçue.
Création d'AR-10
Eugene Stoner ne pensait pas perdre courage. À cette époque, il avait développé une série de prototypes d'armes légères et développé son propre style de conception. Ses solutions techniques étaient élégantes et efficaces, ce qui a eu un effet positif sur la commodité et les caractéristiques de l'arme.
Dans les années 1950, le commandement annonce un concours pour développer les principales armes légères de l'armée américaine en remplacement du M1 Garand obsolète. Une condition importante était la compatibilité des cartouches OTAN 7, 62 × 51 mm avec le nouveau modèle.
En 1956, ArmaLite a présenté son développement - AR-10. Il a utilisé des solutions innovantes. Grâce à l'utilisation de matériaux composites et de pièces embouties en alliage d'alliage dans la conception, le fusil s'est avéré être étonnamment léger et en même temps stable au tir en raison de la forme ergonomique. Les experts testant le prototype ont affirmé que l'AR-10 était la meilleure arme automatique jamais testée par l'Armurerie.
L'échec qui a mené à la victoire
Cependant, l'idée originale d'Eugene Stoner, avec tout l'enthousiasme et les avantages objectifs, a perdu le fusil M-14 dans la compétition. Il y avait plusieurs raisons. Tout d'abord, ArmaLite a rejoint le combat au stade final et il n'y avait tout simplement pas assez de temps pour éliminer les défauts de conception mineurs. Deuxièmement, le directeur de la société a envoyé le mauvais produit pour test, ce qui a provoqué l'éclatement d'une des pièces. Le problème a été rapidement résolu, mais un résidu désagréable est resté. Soit dit en passant, le célèbre fusil belge FN FAL a également abandonné la compétition, qui est devenue plus tard encore plus populaire (que le M-14) dans les pays européens de l'OTAN. Cela peut indiquer un certain parti pris au sein de la commission militaire.
Néanmoins, les experts ont unanimement reconnu la promesse du concept d'Eugene Stoner et conseillé le développement futur de ce domaine. Plus tard, la société néerlandaise Artillerie Inrichtingen a acheté la licence pour AR-10 et produit des armes jusqu'en 1960. Au total, un peu moins de 10 000 exemplaires ont été publiés.
L'ancêtre M-16
À la demande de l'armée américaine, ArmaLite a repensé l'AR-10 pour une cartouche de plus petit calibre 5, 56 × 45 mm. Le fusil semi-automatique déjà léger est devenu encore plus compact et pratique. Il s'agit d'alliages d'aluminium et de matériaux synthétiques largement utilisés. Grâce au système d'échappement de gaz ingénieux et au plus petit calibre de cartouches, il était possible d'obtenir une précision exceptionnelle lors du tir en rafales, et un long canon avec une coupe complexe a permis d'augmenter la précision à longue distance.
L'index AR-15 est attribué au produit. Plus tard, Colt a acquis les droits de production et, après un certain nombre d'améliorations basées sur la conception du Stoner, a publié le modèle M-16, qui est devenu le principal modèle pour l'armée américaine et ses alliés.
