Les océans et les mers sont la propriété de l'humanité, car non seulement la plupart des espèces connues (et inconnues) de créatures vivantes y vivent. De plus, ce n'est que dans les profondeurs sombres des eaux de la mer que l'on peut parfois voir de telles images, dont la beauté peut parfois simplement étourdir même la personne la plus indifférente. Regardez le récif de corail et vous verrez que la nature est bien plus grande que la création de tout artiste talentueux.
Qu'est ce que c'est
Les récifs coralliens sont appelés colonies de corail, qui forment parfois des formations vraiment gigantesques, de taille similaire aux roches.
A noter que les vrais coraux qui peuvent former des récifs sont des Scleractinia, appartenant à la classe des Anthozoaires, de type Cnidaria. Des individus isolés forment des colonies géantes de polypes et des colonies calcaires d'individus plus âgés soutiennent le développement et la croissance des jeunes animaux. Contrairement à la croyance populaire, les polypes se trouvent à toutes les profondeurs, et pas seulement dans les eaux peu profondes. Ainsi, le plus beau corail noir vit à une profondeur telle qu'aucun rayon de soleil ne pénètre.
Mais un véritable récif corallien ne peut être formé que par les espèces qui vivent dans les eaux peu profondes des mers tropicales.
Quels récifs existent?
Il en existe trois variétés principales: bordant, barrière et atolls. Comme vous pouvez le deviner, l'espèce frangeante se trouve dans les eaux peu profondes près de la côte. Les formations les plus impressionnantes sont les récifs barrières qui ressemblent à un brise-lames. Ils sont situés le long de la côte des continents ou des grandes îles. En règle générale, ils sont très importants. Premièrement, des millions d'espèces de créatures vivantes s'y réfugient et, deuxièmement, ces formations jouent un rôle important dans la formation du climat de la région, empêchant les courants océaniques.
La plus grande et la plus célèbre est la Grande Barrière de Corail, qui s'étend sur 2000 km, formant la bordure orientale du continent australien. D'autres "parents" moins importants et importants se trouvent le long des côtes des Bahamas, ainsi que dans l'Atlantique Ouest.
Les atolls sont de petites îles en forme d'anneau. Leur côte est protégée par des récifs coralliens qui forment une barrière naturelle qui empêche les fortes marées et les courants océaniques d'éliminer la couche fertile de la surface terrestre. D'où viennent les récifs, quel est le mécanisme de leur formation?
L'émergence des récifs coralliens
Étant donné que la plupart des polypes ont besoin d'un environnement relativement peu profond, il est idéal qu'ils aient une base petite et plate, de préférence située près de la côte. Cependant, de nombreux scientifiques pensent que les conditions dans lesquelles la formation d'une colonie de polypes est possible sont beaucoup plus diverses.
Ainsi, de nombreux atolls, selon toutes les indications, auraient dû apparaître sur les sommets d'anciens volcans, mais loin de partout, des traces de formations de lave très élevées ont été trouvées qui pourraient confirmer complètement cette théorie. Le célèbre scientifique Charles Darwin, voyageant sur le non moins célèbre Beagle, s'est engagé non seulement dans la formation d'une vision évolutive du développement de l'humanité. En chemin, il a réussi à faire de nombreuses découvertes, dont l'une expliquait la naissance du monde des récifs coralliens.
La théorie du «récif» de C. Darwin
Supposons que le volcan qui est apparu dans l'Antiquité augmente progressivement en raison de la lave, qui est tombée dans l'environnement extérieur à la suite de nombreuses éruptions. Dès qu'il restera environ 20 mètres à la surface de l'océan, des conditions optimales se présenteront pour que le corail peuple le sommet du mont sous-marin. Ils commencent à se constituer rapidement la colonie, modifiant progressivement complètement le relief primaire apparu après les éruptions.
Lorsque le jeune récif corallien atteint une masse critique, le volcan, dont la partie supérieure s'était déjà pratiquement effondrée à ce moment-là, commence à se replonger progressivement dans l'océan. Au fur et à mesure que la plongée commence, les coraux commencent à croître plus intensément, et donc le récif commence à devenir encore plus massif, restant à peu près au même niveau par rapport à la surface de l'eau.
Théorie de la formation dynamique
Près du récif, le sable commence à s'accumuler, dont la plupart sont les squelettes des coraux eux-mêmes, broyés par l'érosion et certaines espèces de créatures marines. Il y a de plus en plus peu profonds; au fil du temps, le récif commence à dépasser au-dessus de la surface de l'océan, formant progressivement un atoll. Le modèle dynamique suggère que l'élévation de la colonie de polypes au-dessus de la surface de l'eau est due au changement constant du niveau de l'océan mondial.
De nombreux géologues et géographes de l'époque se sont immédiatement intéressés à cette théorie. Si c'est vrai, alors chaque grand récif corallien devait porter au moins quelques restes d'un noyau volcanique.
La théorie volcanique de l'origine des récifs est-elle vraie?
Pour tester cela, en 1904, un forage d'essai a été organisé sur l'île de Funafuti dans l'océan Pacifique. Hélas, les technologies qui existaient à l'époque ont permis d'atteindre une profondeur de seulement 352 mètres, après quoi les travaux ont été interrompus, et les scientifiques n'ont pas pu se rendre au cœur proposé.
En 1952, les Américains ont commencé à forer sur les îles Marshall dans le même but. À une profondeur d'environ 1, 5 kilomètre, les scientifiques ont découvert une couche de basalte volcanique. Il a été prouvé qu'un récif corallien s'est formé il y a plus de 60 millions d'années lorsqu'une colonie de polypes s'est installée au sommet d'un volcan éteint. Darwin avait encore raison.
Comment les récifs ont changé pendant les périodes de baisse du niveau de la mer
On sait que l'amplitude des oscillations océaniques à différentes périodes a atteint cent mètres. Le niveau actuel s'est stabilisé il y a seulement six mille ans. Les scientifiques pensent qu'il y a 15 mille ans, le niveau de l'océan était au moins 100-150 mètres au-dessous de moderne. Ainsi, tous les récifs coralliens qui se sont formés à cette époque se trouvent maintenant à 200-250 mètres sous le bord moderne. Après cette marque, la formation de colonies de polypes devient impossible.
De plus, les anciens récifs coralliens (photo dans l'article), qui se sont formés à des périodes encore plus anciennes, se trouvent souvent sur les terres actuelles. Ils se sont formés à une époque où le niveau de l'océan était aussi élevé que possible et où il n'y avait pas de calottes glaciaires aux pôles de la terre. À noter qu'entre les époques glaciaires, les polypes ne se sont pas réellement formés de colonies plus importantes, car le niveau d'eau a changé trop rapidement.
L'Égypte est particulièrement révélatrice à cet égard. Les récifs coralliens de la mer Rouge se trouvent parfois à de grandes profondeurs qui, il y a plusieurs millions d'années, constituaient le fond des mers peu profondes ordinaires.
Les principaux composants d'un récif corallien
Pour comprendre comment une colonie de polypes est construite spécifiquement, considérons la côte de la Jamaïque comme exemple. Sur n'importe quelle photo de l'atoll classique, une broche de sable s'élevant fortement des profondeurs est d'abord visible. Des bandes sombres parallèles à l'atoll sont des traces de la destruction de coraux survenue au cours de différentes périodes géologiques en raison des fluctuations du niveau de l'océan.
Les marins identifient cette zone par les briseurs: même la nuit, le bruit du surf, qui se fait entendre bien avant la côte, met en garde contre la présence de récifs. Après la zone protégée, commence un plateau sur lequel les coraux s'ouvrent à marée basse. Curieusement, mais dans la zone d'eau de la lagune, la profondeur augmente fortement, les colonies de polypes dans cette zone ne sont pas si développées, à marée basse, elles restent sous l'eau. La zone près de la côte, qui s'ouvre constamment à marée basse, est appelée littoral. Il y a peu de coraux là-bas.
Les coraux les plus gros et les plus ramifiés poussent sur les bords extérieurs, qui se tournent vers l'océan. La plus forte concentration d'habitants marins est observée dans la région littorale. Au fait, qui pouvez-vous rencontrer en visitant un récif de corail? Le monde sous-marin de l'Égypte et d'autres pays touristiques populaires est si riche que vos yeux vont grandir! Oui, vous ne pouvez pas refuser ces lieux dans la richesse de la faune.
