Dans l'esprit de la plupart des gens qui ne sont pas liés à l'aviation, les véhicules aériens sans pilote sont des versions quelque peu compliquées de modèles d'avions radiocommandés. Dans un sens, ça l'est. Cependant, les fonctions de ces appareils sont récemment devenues si diverses qu'elles ne peuvent plus se limiter à un tel regard sur elles.
Le début de l'ère des drones
Si nous parlons de vol automatique et de systèmes télécommandés dans l'espace, ce sujet n'est pas nouveau. Une autre chose est qu’au cours de la dernière décennie, une certaine mode est apparue sur eux. À sa base, la navette soviétique Bourane, qui a effectué un vol spatial sans équipage et a atterri en toute sécurité dans le lointain 1988, est également un drone. Des photos de la surface de Vénus et de nombreuses données scientifiques sur cette planète (1965) sont également obtenues en mode automatique et télémétrique. Et les rovers lunaires sont tout à fait cohérents avec le concept de véhicules sans pilote. Et bien d'autres réalisations de la science soviétique dans le domaine spatial. D'où vient la mode mentionnée? Apparemment, c'était le résultat de l'expérience de l'utilisation au combat d'un tel équipement, et il était riche.
Initialement, les véhicules aériens sans pilote étaient le plus souvent utilisés soit comme cibles d'entraînement, soit comme projectiles. C'était encore dans le premier tiers du 20e siècle, et cette situation est restée jusqu'à la toute fin du siècle (sans compter les engins spatiaux). La perte de l'aviation pendant la guerre du Vietnam a conduit le Pentagone à réfléchir à des moyens de réduire les pertes. Les mêmes considérations ont incité le développement de concepteurs israéliens d'entreprises israéliennes pour commencer à développer des avions terrestres.
Classification UAV
Au stade initial de développement de cette classe d'aérotechnique, les véhicules aériens sans pilote étaient incontrôlables. La révolution technologique et le développement d'outils logiciels ont donné un élan à la création de robots volants fonctionnant selon un algorithme donné. En d'autres termes, après le lancement, un tel appareil doit voler le long d'un itinéraire donné à la hauteur requise, enregistrer des informations sur la situation au sol sous l'aile sur l'appareil d'enregistrement électronique intégré, arriver à nouveau au point de départ et atterrir. Il est possible de transmettre des données en temps réel au moniteur récepteur via le canal radio, mais pendant tout le raid, le personnel au point de suivi n'interfère pas avec le processus de contrôle. Avec tous les avantages de cette approche, elle présente un défaut important. Créer un programme qui pourrait prendre en compte toutes les situations possibles est impossible. Puis une troisième façon de résoudre la fonction de gestion est apparue - la télémétrie. Le pilote est au sol, surveille la situation grâce aux caméras intégrées, enregistre les informations nécessaires et prend les décisions de la même manière que le pilote d'un avion conventionnel. Cette méthode est appelée pilotage à distance. Soit dit en passant, il est également utilisé dans les modèles de jouets avec radiocommande, bien que assez coûteux (ils coûtent des centaines, et parfois des milliers de dollars).
Les Forces de défense israéliennes (Tzahal) ont acquis de l'expérience dans l'utilisation de la nouvelle technologie pendant la guerre de 1973. Des véhicules aériens sans pilote ont été utilisés pour la reconnaissance opérationnelle, mais la grande taille et le poids de l'équipement vidéo de l'époque ont considérablement limité les capacités de cet outil. Néanmoins, c'est dans ce pays du Moyen-Orient qu'ils ont compris pour la première fois les perspectives des avions télécommandés, ce qui a affecté les succès futurs des concepteurs israéliens.
Une variété incroyable
La portée ne se limitait pas au renseignement. Les ingénieurs du complexe militaro-industriel américain sont allés plus loin. En plus des petits, ils considéraient la création de systèmes robotiques de choc, et même de combattants, comme une solution logique. Bien sûr, ces machines doivent être grandes pour transporter des armes pesant des centaines de kilogrammes. La gamme de tailles s'est élargie dans la direction opposée. Un drone avec une caméra de surveillance peut être déguisé en oiseau ou même en insecte, les travaux dans ce sens sont déjà en cours, et le principal obstacle au succès est l'imperfection des sources d'énergie modernes, qui aurait permis un mouvement tridimensionnel de l'échantillon pendant plusieurs jours. En attendant, les "bugs" (au sens littéral du terme) survolent une période de temps mesurée en heures.
Lors de la résolution de tâches pacifiques
Non seulement les véhicules aériens sans pilote, mais aussi pacifiques se sont avérés être demandés. Leurs prix sont assez élevés (selon la configuration et les capacités techniques du drone, il peut coûter de un à des dizaines de milliers de dollars), mais leur utilisation économique est avantageuse. L'exploration de la situation météorologique, la recherche d'alpinistes blessés et perdus dans les montagnes, l'évaluation de la situation des glaces, la direction du feu propagé lors des incendies de forêt, le mouvement de la lave lors des éruptions volcaniques et bien d'autres tâches ont toujours été effectuées par avion. Les pilotes et l'équipement étaient à risque lors de l'exécution de vols dangereux, et si l'on prend en compte le coût du carburant et la dépréciation des hélicoptères et des avions, il devient tout à fait clair le désir d'utiliser des aérosystèmes télécommandés ou robotisés.
Les drones sont également souvent utilisés aujourd'hui pour protéger les frontières et contrôler la migration. Les États-Unis ont une longue frontière avec le Mexique, d'où les travailleurs illégaux tentent au mieux d'entrer illégalement dans le pays, et au pire les contrebandiers chargés de drogue. Des problèmes similaires existent en Russie, au Turkménistan, au Kazakhstan et dans de nombreux autres États. Une assistance non valide dans la lutte contre le braconnage peut également être fournie par des véhicules aériens sans pilote. Mais leurs mérites, tels que le faible bruit, la faible visibilité, la petite taille, sont encore plus attirés par les services de défense des pays du monde entier.
Propriétés des véhicules aériens sans pilote
Les drones militaires sont plus difficiles à détecter dans le ciel que les avions ou hélicoptères conventionnels. D'une part, elles peuvent être réduites, et d'autre part, toutes les technologies offrant une faible visibilité sur l'écran radar sont également applicables à cet outil tactique. Mais ce n'est pas tout. Si nécessaire, un tel avion peut avoir des dimensions assez sérieuses. Le principal avantage d'un intercepteur robotique est la possibilité d'effectuer des manœuvres sans craindre que le pilote ne perde connaissance en raison d'énormes surcharges. C'est cette circonstance qui a poussé les dirigeants de l'US Air Force à s'appuyer sur des drones. Les États-Unis ont investi d'énormes sommes d'argent dans le développement de ce type d'armes, à la mesure du PIB de certains États. Aujourd'hui, il est difficile de juger des résultats des efforts dans le domaine de l'aviation de chasse, il y a très peu d'informations à leur sujet, dont deux conclusions sont possibles: soit les tests sont si réussis qu'ils devraient être tenus secrets, soit ils sont extrêmement infructueux. Dans ce cas, la deuxième option est plus probable. Le Pentagone parle avec enthousiasme de ses victoires et même les exagère quelque peu.
Avion d'attaque sans pilote "Predator"
Mais l'accent est mis sur le drone. Ce type d'armes a été utilisé lors de l'opération contre la Libye (2011). Nous avons utilisé le type le plus courant, Predator, qui présente de très bonnes caractéristiques. La capacité de transporter des missiles pour tirer sur des cibles au sol ou des bombes guidées, un plafond élevé (plus de 7 000 m) compensent la vitesse relativement faible. La gestion est effectuée à partir de stations au sol, et récemment, même la possibilité d'un pilotage à distance à partir de bases situées aux États-Unis par le biais de canaux de communication par satellite a été explorée. Parfois, une telle implication informationnelle ne joue pas toujours entre les mains des intérêts de pays aux avancées technologiques impressionnantes. Lors d'un vol de reconnaissance au-dessus de l'Irak en 2008, l'un des "Traîtres" a fourni des informations non seulement à ses forces armées, mais également aux forces rebelles. Il s'est avéré par hasard, après la capture de l'un des militants, qui avait un ordinateur portable avec enregistrement vidéo. Pour lire le flux vidéo, des outils logiciels développés en Russie ont été utilisés.
Au cours de leur carrière militaire, les Traîtres ont subi des pertes. Ils les ont abattus sur la Yougoslavie, l'Irak et l'Afghanistan. Plusieurs pièces se sont écrasées en raison d'erreurs de pilotage et de problèmes techniques. Actuellement, la conception de ce type d'UAV n'est pas un secret. N'importe qui peut même acheter de tels véhicules aériens sans pilote. Les prix dépendent de la configuration, cependant, la version la plus modeste du "jouet" coûtera un montant à sept chiffres (environ cinq millions).
Drones de tous les pays
La direction américaine vise la supériorité militaro-technologique, estimant que plus l'équipement militaire est complexe, plus il est efficace. Ce n'est pas toujours le cas, mais lors de l'évaluation du potentiel d'un modèle technique particulier, les intérêts des entreprises manufacturières doivent être pris en compte. Aujourd'hui, il est devenu clair pour de nombreux analystes militaires que le rôle des drones dans une situation militaire réelle est grand, mais il est difficile de le nommer, même avec la plus grande étendue. Bien sûr, ils aident les forces terrestres, mais ils ne peuvent pas assurer pleinement le succès, ce qui est indirectement confirmé par les résultats peu victorieux des campagnes de l'armée américaine en Afghanistan et en Irak. Néanmoins, de nombreux pays ont rejoint la course, dont le but était de créer le robot volant le plus avancé. Les caractéristiques des drones sont différentes selon les tâches à accomplir.
Israël a obtenu le plus grand succès dans ce domaine de l'ingénierie. Ici, bien sûr, les caractéristiques du théâtre d'opérations du Moyen-Orient sont importantes. Les distances sont petites, l'intelligence doit fonctionner en temps quasi réel. Initialement, les exigences élevées pour les spécifications techniques des véhicules aériens sans pilote fixent le rythme de développement de cette classe d'armes, et maintenant tous les pays à risque de conflits locaux tentent d'emprunter l'expérience d'Israël en achetant de l'équipement ou en faisant leurs propres développements. Il s'agit notamment de la Turquie, de l'Inde, de la Grande-Bretagne, de presque tous les pays européens de l'OTAN et, bien sûr, de la Russie.
Les aventures des drones en Russie
Il faut malheureusement dire qu’une évaluation correcte des capacités de cette classe d’armes dans notre pays n’a pas été reçue immédiatement. La plupart des réalisations impressionnantes de notre complexe militaro-industriel reposent essentiellement sur des développements soviétiques qui, pour tous leurs mérites, sont voués, comme toute autre technique, au vieillissement moral. Sous la direction du ministère de la Défense, Serdyukov a dépensé une quantité impressionnante de cinq milliards de roubles (environ 170 millions de dollars) pour des drones russes, mais l'effet a été très modeste. Selon le ministre lui-même, les évolutions nationales ne sont pas comparables à des modèles étrangers. Cependant, la présence de drones imparfaits est meilleure que leur absence totale. Puis (2009), il a été décidé d'acheter d'abord en Israël, puis la production conjointe de ces véhicules de reconnaissance.
Le montant total du contrat avec Aeronautics Defence Systems s'élève à plus de cinquante millions de dollars américains (pour 12 pièces). Les cinq prochains drones «Orbiter» diffèrent des précédents dans leur configuration étendue, ils coûtent donc plus de 600 000 pour chacun.
Ce qui peut être fait en tenant compte de l'expérience des pays les plus performants ne peut être confondu avec d'autres tâches résolues exclusivement par des moyens nationaux. Les véhicules de reconnaissance à double usage fabriqués par la coentreprise ne peuvent donner qu’un élan initial à la production russe. La société Tupolev, qui cherche à créer un système sans pilote de grève Tu-300, a repris l'affaire. Il y a d'autres développements, dont les décisions d'achat sont prises par le Ministère de la défense sur une base concurrentielle.
Le montant des fonds budgétaires alloués au programme et le niveau technologique du complexe de défense nationale nous permettent d'espérer que bientôt les drones russes deviendront les meilleurs au monde. Ou, du moins, ils ne céderont rien à leurs homologues étrangers. Les machines conçues pour la guerre électronique sont particulièrement intéressantes.
Comment l'utiliser?
Le contrôle des véhicules aériens sans pilote est la même spécialité que la profession régulière de pilote. Une voiture coûteuse et complexe peut facilement s'écraser au sol, ce qui rend un atterrissage inepte. Il peut être perdu à la suite d'une manœuvre infructueuse ou d'un bombardement par l'ennemi. Comme un avion ou un hélicoptère ordinaire, le drone doit être tenté de sauver et de sortir de la zone de danger. Le risque, bien sûr, n'est pas le même que dans le cas de l'équipage "live", mais il ne vaut pas la peine de disperser des équipements coûteux. Aujourd'hui, dans la plupart des pays, l'instructeur et la formation sont assurés par des pilotes expérimentés qui maîtrisent le contrôle des drones. En règle générale, ils ne sont pas des éducateurs professionnels et des informaticiens, il est donc peu probable que cette approche dure longtemps. Les exigences pour un «pilote virtuel» diffèrent de celles qui sont présentées à un futur cadet lors de son inscription à une école de pilotage. On peut supposer que la concurrence entre les candidats pour la spécialité «Opérateur d'UAV» sera considérable.
