Mars, la quatrième planète la plus éloignée du Soleil, a longtemps fait l'objet d'une attention particulière de la science mondiale. Cette planète est très similaire à la Terre à une petite exception près, mais fatidique: l'atmosphère de Mars ne représente pas plus d'un pour cent du volume de l'atmosphère terrestre. L'enveloppe de gaz de n'importe quelle planète est un facteur déterminant qui façonne son apparence et ses conditions de surface. On sait que tous les mondes solides du système solaire se sont formés dans approximativement les mêmes conditions à une distance de 240 millions de kilomètres du soleil. Si les conditions de formation de la Terre et de Mars étaient presque les mêmes, alors pourquoi ces planètes sont-elles si différentes maintenant?
Tout dépend de la taille - Mars, formée du même matériau que la Terre, avait autrefois un noyau métallique liquide et chaud, comme notre planète. Preuve - de nombreux volcans éteints à la surface de Mars. Mais la "planète rouge" est beaucoup plus petite que la Terre. Ainsi, il s'est refroidi plus rapidement. Lorsque le noyau liquide s'est finalement refroidi et durci, le processus de convection a été achevé, et avec lui le bouclier magnétique de la planète - la magnétosphère - a disparu. En conséquence, la planète est restée sans défense contre l'énergie destructrice du Soleil, et l'atmosphère de Mars a été presque complètement emportée par le vent solaire (un flux géant de particules radioactives ionisées). La "planète rouge" s'est transformée en un désert désolé sans vie …
Maintenant, l'atmosphère sur Mars est une mince coquille de gaz déchargée, incapable de résister à la pénétration du rayonnement solaire mortel, qui brûle la surface de la planète. La relaxation thermique de Mars est de plusieurs ordres de grandeur inférieure à un indicateur similaire, par exemple, de Vénus, dont l'atmosphère est beaucoup plus dense. L'atmosphère de Mars, qui a une capacité thermique trop faible, forme des vitesses de vent moyennes quotidiennes plus prononcées.
La composition de l'atmosphère de Mars est caractérisée par une très forte teneur en dioxyde de carbone (95%). L'atmosphère contient également de l'azote (environ 2, 7%), de l'argon (environ 1, 6%) et une petite quantité d'oxygène (pas plus de 0, 13%). La pression atmosphérique de Mars est 160 fois supérieure à celle de la surface de la planète. Contrairement à l'atmosphère terrestre, la coquille de gaz a ici un caractère variable prononcé, du fait que les calottes polaires de la planète contenant une énorme quantité de dioxyde de carbone fondent et gèlent sur un cycle annuel.
Selon les données du vaisseau spatial Mars Express, l'atmosphère de Mars contient une certaine quantité de méthane. Une caractéristique de ce gaz est sa décomposition rapide. Cela signifie que quelque part sur la planète, il doit y avoir une source de réapprovisionnement en méthane. Il ne peut y avoir que deux options ici - soit l'activité géologique, dont les traces n'ont pas encore été découvertes, ou l'activité vitale des micro-organismes, qui peuvent transformer notre idée de la présence de foyers de vie dans le système solaire.
Un effet caractéristique de l'atmosphère martienne est les tempêtes de poussière, qui peuvent faire rage pendant des mois. Cette couverture d'air dense de la planète se compose principalement de dioxyde de carbone avec des inclusions mineures d'oxygène et de vapeur d'eau. Un tel effet prolongé est dû à la gravité extrêmement faible de Mars, qui permet même à une atmosphère super-raréfiée de soulever des milliards de tonnes de poussière de la surface et de la retenir pendant longtemps.
