Même avant le début des années soixante du XXe siècle, la mer d'Aral était le quatrième plus grand lac du monde. Tout a commencé avec une prise d'eau intensive pour l'irrigation des champs de coton et de riz des rivières alimentant l'Aral - Amu Darya et Syr Darya, ce qui a réduit le remplissage de la mer à un point critique. Et puis, au début des années soixante, le retournement déjà irréversible du processus de séchage a été lancé … Depuis lors, les problèmes de la mer d'Aral ont commencé.
En 1989, la mer d'Aral s'est divisée en 2 réservoirs isolés - la grande mer d'Aral appartenant à l'Ouzbékistan et la petite mer d'Aral - Kazakhstan. En 1996, elle avait perdu les ¾ de son volume d'eau et la majeure partie des habitants a dû quitter la région. En 2003, le volume d'eau n'était que d'environ 10% et sa surface était d'environ un quart de l'original. Le littoral a reculé de 100 à 150 km, la salinité de l'eau a augmenté de deux fois et demie. Le désert de sable-solonchak, formé sur le site de la mer autrefois profonde, d'une superficie de 38 000 km2, s'appelait Aralkum.
Après le retrait de la mer, un fond marin sec est resté, recouvert de sel et de sédiments de pesticides agricoles et de pesticides, emportés par les champs locaux. Les fréquentes tempêtes de poussière caractéristiques du désert emportent le tout dans l'air et le répandent sur de vastes territoires. La poussière se propage parfois sur des distances de 700 à 800 km et atteint des régions russes comme les régions de Tcheliabinsk et d'Orenbourg. L'inhalation de ces poussières toxiques mine la santé des gens, réduit l'immunité, conduit à des réactions allergiques et à de nombreuses autres maladies dangereuses. La population locale, selon les experts médicaux, souffre de maladies respiratoires généralisées, de troubles digestifs, de cancer de l'œsophage et de la gorge, d'anémie. Les cas de maladies des reins, du foie et des yeux sont devenus plus fréquents.
Aral était autrefois le fournisseur de fruits de mer le plus riche. Maintenant, le niveau de salinité est si grand que de nombreuses espèces de poissons sont mortes. L'habitant le plus fréquent ces dernières années est resté la plie de la mer Noire, introduite dans les années 70, qui est la plus adaptée à la vie dans les eaux salées de la mer, mais en 2003 elle a également disparu: la salinité de l'eau 2-4 fois a commencé à dépasser son environnement marin habituel. Des niveaux trop élevés de pesticides se trouvent souvent dans les tissus des poissons capturés, ce qui, bien sûr, affecte également la santé de la région de la mer d'Aral. L'industrie de la pêche et de la transformation est en train de mourir et la population se retrouve sans travail …
Les problèmes environnementaux de la mer d'Aral ont affecté non seulement la région de la mer d'Aral. Plus de 100 000 tonnes de sel et de poussières fines mélangées à divers poisons et produits chimiques sont répandues chaque année sur la surface séchée, ce qui exerce un effet dévastateur sur tout ce qui vit autour. L'effet de la pollution est renforcé par le fait que la mer d'Aral est située dans le sens d'un fort courant d'air, ce qui contribue à l'élimination des poussières dans la haute atmosphère, il n'est donc pas surprenant que des traces de coulées de sel soient observées en Europe et même (qui aurait pensé!) L'Océan Arctique.
Avec la baisse du niveau de l'eau dans la mer d'Aral, le niveau des eaux souterraines a également diminué, accélérant le processus de désertification de la zone environnante. Depuis le milieu des années 1990, au lieu d'arbustes verts luxuriants, d'arbres et d'herbes, seuls de rares bouquets de plantes (halophytes et xérophytes) adaptés aux sols secs et salins sont visibles ici. Les mammifères et les oiseaux n'ont cependant survécu qu'à plus de la moitié des espèces locales. Le climat dans la zone des 100 kilomètres du littoral d'origine a changé: il fait plus froid en hiver, plus chaud en été, l'humidité de l'air diminue, ce qui affecte naturellement la quantité de précipitations, les sécheresses deviennent plus fréquentes et la durée de la saison de croissance diminue.
L'environnement naturel peut être détruit très rapidement et sa restauration est un processus long et difficile. La restauration complète de la mer d'Aral, hélas, est déjà impossible, mais des tentatives sont faites (et sans succès) pour restaurer le nord - le petit Aral. Le gouvernement du Kazakhstan, avec l'aide de la Banque mondiale, prend des mesures pour élever le niveau de l'eau à l'intérieur et, par conséquent, réduire sa salinité.
