Le léopard des neiges est un animal symbolisant la force, la puissance et la noblesse. Son habitat est des hauts plateaux. C'est le seul félin qui passe toute sa vie dans les montagnes et descend rarement dans les plaines. Irbis vit dans 13 États situés en Asie centrale, dont la Russie. Le plus grand nombre d'animaux se trouve en Chine, dans notre pays, il n'y a que 150 à 250 individus.
En apparence et en couleur, il est très similaire à un léopard, mais de taille encore plus petite. Et le léopard des neiges est plus fort. Ce prédateur est familier à la Russie car il se trouve en Khakassie, dans le territoire de Krasnoïarsk, dans la République de l'Altaï, à Touva et dans d'autres régions montagneuses. De toute la famille des chats, les léopards des neiges sont considérés comme les prédateurs les plus méchants, les plus féroces et les plus impitoyables. Leur fourrure est très appréciée, pour une peau sur le marché noir, vous pouvez obtenir jusqu'à 60 mille dollars, car il y a très peu de léopards des neiges. Dans tous les pays où ils vivent, les animaux sont répertoriés dans le Livre rouge.
La robe est gris clair avec des taches sombres, ce qui permet au léopard de se masquer parfaitement entre les pierres et la neige. À certains égards, les léopards des neiges sont similaires aux jaguars. Le poids d'un adulte peut atteindre 100 kg, le pelage est très épais, la queue est longue et moelleuse, elle aide l'animal à maintenir son équilibre en grimpant sur les rochers. Le léopard des neiges est un excellent chasseur, la longueur de ses sauts atteint 15 mètres. Sautant d'une hauteur, il essaie de remplir la victime et de la tuer immédiatement. Le léopard des neiges adulte peut facilement faire face à un cerf, dont le poids sera 2 à 3 fois plus élevé que le sien.
Le léopard des neiges est un animal très prudent, donc peu de gens l'ont vu dans son habitat naturel. Seules les traces laissées dans la neige parlent de sa présence. Irbis préfère vivre seul, le territoire de chasse est strictement limité, et aucun animal ne le dépasse. À la fin de l'été et de l'automne, le léopard des neiges peut chasser en groupe de 2 à 3 individus - il s'agit d'une femelle avec des oursons.
La principale proie des léopards des neiges est les ongulés: sangliers, chèvres de montagne, cerfs, béliers, chevreuils. S'il est difficile de trouver des proies, elles peuvent se nourrir de gophers, d'oiseaux et de pikas. En été, les léopards, en plus de la viande, mangent de l'herbe. La plupart des grands chats émettent un grognement, à l'aide duquel ils communiquent avec leurs proches, mais les léopards ronronnent comme des animaux de compagnie. Pendant l'ornière, ils miaulent à voix basse.
Les agneaux naissent pesant un demi-kilogramme et 30 cm de long. La première semaine, ils sont aveugles et complètement impuissants, mais ils voient clairement. Dans un habitat naturel, un léopard des neiges peut vivre jusqu'à 13 ans, mais en captivité, il peut vivre 7 ans de plus. Il existe un cas connu où une femme a survécu jusqu'à 28 ans.
Dans les années 60 du siècle dernier, le nombre de léopards des neiges était minime. Les braconniers ont tué des centaines d'animaux et vendu leurs peaux au marché noir. Ensuite, les gouvernements de tous les États où ils vivent ont décidé d'interdire la chasse aux léopards. Aujourd'hui, il est sous protection, mais le braconnage menace néanmoins sa population. Le nombre d'animaux a considérablement augmenté par rapport aux dernières décennies. Dans la nature des léopards des neiges, environ 7000, et en captivité, vers 2000. Le léopard des neiges est un symbole de nombreuses villes asiatiques, il est représenté sur les armoiries de la ville d'Alma-Ata, ainsi que du Tatarstan et de la Khakassie.
