Les Fils de Noé, ou la Table des Nations - une longue liste de descendants de Noé, décrite dans le livre de la Genèse de l'Ancien Testament et représentant l'ethnologie traditionnelle.
Selon la Bible, Dieu, attristé par les mauvaises actions de l'humanité, a envoyé une grande inondation, connue sous le nom de Déluge, sur Terre pour détruire la vie. Mais il y avait une personne qui se distinguait par la vertu et la droiture, que Dieu a décidé de sauver avec sa famille afin qu'ils continuent la race humaine. C'était le dixième et dernier des patriarches antédiluviens du nom de Noé. L'arche, qu'il a construite sous la direction de Dieu pour se sauver du déluge, a pu accueillir sa famille et des animaux de toutes sortes qui sont restés sur Terre. Il a eu trois fils nés avant le déluge.
Après que l'eau soit partie, ils se sont installés sur les pentes inférieures du mont Ararat, du côté nord. Noé a commencé à cultiver la terre, a planté un vignoble et a inventé la vinification. Une fois que le patriarche a bu beaucoup de vin, s'est enivré et s'est endormi. Alors qu'il était ivre et nu dans sa tente, le fils de Noah Ham l'a vu et l'a dit aux frères. Sem et Japheth sont entrés dans la tente, détournant le visage et ont couvert leur père. Lorsque Noé s'est réveillé et a réalisé ce qui s'était passé, il a maudit le fils de Ham Canaan.
Pendant deux millénaires, cette histoire biblique a suscité beaucoup de controverses. Quelle est sa signification? Pourquoi le patriarche a-t-il maudit son petit-fils? Très probablement, cela reflétait le fait que dans les jours où elle a enregistré, les Cananéens (descendants de Canaan) ont été asservis par les Israélites. Au Moyen Âge, les Européens ont interprété cette histoire comme le fait que Ham était l'ancêtre de tous les Africains, pointant vers des signes raciaux, en particulier vers une peau foncée. Plus tard, des esclavagistes en Europe et en Amérique ont utilisé l'histoire biblique pour justifier leurs activités, le fils de Noah Ham et sa progéniture auraient été condamnés comme une race dégénérée. Bien sûr, c'est faux, d'autant plus que les compilateurs de la Bible ne le considéraient pas, ni Canaan, comme des Africains noirs.
Dans presque tous les cas, les noms des descendants de Noé représentent des tribus et des pays. Shem, Ham et Japheth représentent les trois plus grands groupes de tribus connus des auteurs de la Bible. Hama est appelé l'ancêtre des peuples du sud qui vivaient dans la région de l'Afrique qui jouxte l'Asie. Les langues qu'ils parlaient s'appelaient le hamitique (copte, berbère et certains éthiopiens).
Selon la Bible, le fils de Noah Shem est le premier-né, et il est particulièrement honoré, car il est l'ancêtre des peuples sémitiques, y compris les Juifs. Ils vivaient en Syrie, Palestine, Chaldée, Assyrie, Elam, Arabie. Les langues qu'ils parlaient étaient les suivantes: juif, araméen, arabe et assyrien. Deux ans après le déluge, il a eu un troisième fils, Arfaxad, dont le nom est mentionné dans l'arbre généalogique de Jésus-Christ.
Le fils de Noah Japheth est l'ancêtre des peuples du nord (en Europe et en Asie du nord-ouest).
Jusqu'au milieu du XIXe siècle, l'histoire biblique de l'origine des peuples était perçue par beaucoup comme un fait historique, et même aujourd'hui les juifs orthodoxes, certains musulmans et chrétiens y croient encore. Alors que certains pensent que le tableau des peuples fait référence à l'ensemble de la population de la Terre, d'autres le perçoivent comme un guide pour les groupes ethniques locaux.
