Le Parti constitutionnel démocratique, également appelé Parti des cadets, a été créé en 1905 et était un mouvement de libéralisme de gauche. Il a également été appelé «parti des professeurs» en raison du haut niveau d'éducation de ses membres. Les cadets ont offert à l'empire les valeurs libérales et les décisions constitutionnelles mises en œuvre dans les États européens. Cependant, en Russie, ils se sont avérés non réclamés.
Le Parti des cadets a préconisé le développement non violent de l'État, le parlementarisme et la libéralisation. Le programme d'éducation politique comprenait une disposition sur l'égalité des droits de tous les citoyens, quels que soient leur nationalité, leur succession, leur sexe et leur religion. Le Parti des cadets a également plaidé pour la suppression des restrictions concernant diverses classes et nationalités, le droit à l'inviolabilité de la personne, la liberté de mouvement, de conscience, de parole, de réunion, de presse et de religion.
Le parti des cadets considérait comme le meilleur pour la Russie la forme parlementaire de gouvernement, basée sur le suffrage universel avec un scrutin clair et secret. La démocratisation de l'autonomie locale et l'élargissement de ses pouvoirs étaient également ce que recherchaient les cadets. Le parti a plaidé pour l'indépendance de la cour et l'augmentation de la superficie des terres attribuées aux paysans au détriment de terres spécifiques, d'État, du Cabinet et du monastère, ainsi que par le rachat de terres privées de propriétaires fonciers à leur coût réel estimé. La liste des priorités comprenait également: la liberté de grève et les syndicats, une journée de travail de huit heures, l'élaboration d'une législation sur la production, l'enseignement primaire universel obligatoire et gratuit, ainsi que l'autonomie complète de la Pologne et de la Finlande. Le chef du Parti des cadets P.N. Milyukov est devenu par la suite ministre des Affaires étrangères du gouvernement provisoire.
En 1906, une clause a été ajoutée au programme selon laquelle le pays devrait devenir une monarchie parlementaire et constitutionnelle. L'organe suprême des cadets était le Comité central, qui a été élu lors des congrès. Il était divisé en départements de Moscou et de Saint-Pétersbourg. Le Comité central de Pétersbourg était engagé dans les travaux sur le programme du parti et la soumission de divers projets de loi à la Douma. Au Comité central de Moscou, il y avait des travaux de publication, ainsi que l'organisation de l'agitation. Le Comité central était composé de représentants de la bourgeoisie et de l'intelligentsia, ainsi que de propriétaires aux vues libérales.
En 1917, après la révolution de février, le Parti des cadets de la structure d'opposition s'est transformé en une entité politique au pouvoir. Ses représentants ont occupé des positions de premier plan au sein du gouvernement provisoire. De l'idée d'une monarchie constitutionnelle, le parti est rapidement passé aux slogans de démocratie et de république parlementaire. Après la révolution de février, ce parti a commencé à renforcer activement sa position parmi le clergé, les étudiants et l'intelligentsia. Parmi la classe ouvrière et la plupart des paysans, sa position est restée faible, ce qui est devenu par la suite l'une des raisons pour lesquelles le gouvernement provisoire n'a pas pu rester longtemps au pouvoir.
Lors d'un congrès du parti en 1921 à Paris, il se divisa en deux groupes. La nouvelle branche «démocratique» était dirigée par Miliukov, et la partie qui restait dans leurs positions précédentes était dirigée par Kaminka et Hesse. Depuis lors, les cadets, en tant que parti politique unique, ont cessé d'exister.
