Environ 75% de la surface du globe est recouverte de roches sédimentaires. Cette catégorie comprend plus de la moitié des minéraux extraits des entrailles de la planète. Ils sont principalement concentrés sur les continents, le plateau et la pente continentale, et seulement 15% environ se trouvent au fond des océans.
Les roches sédimentaires se forment lors de la redéposition des produits d'altération et du dépôt de substances principalement dans le milieu aquatique (moins souvent sur terre), ainsi qu'au cours des glaciers. Les précipitations peuvent se produire de différentes manières. Selon sa nature, différents groupes de roches sédimentaires sont distingués:
- clastiques - sont le résultat d'une altération principalement physique, d'un transfert et d'une redéposition ultérieurs du matériau;
- colloïdal-sédimentaire - se forment à la suite de la décomposition chimique, accompagnée de la formation de solutions colloïdales;
- chimiogènes - se forment lors de la précipitation à partir de solutions aqueuses à la suite de réactions chimiques ou causées par diverses raisons de la sursaturation des solutions;
- biochimique - résultat de réactions chimiques impliquant des organismes vivants;
- biogénique ou organogène - résultat de l'activité vitale des organismes.
On trouve souvent des combinaisons de caractéristiques de différents groupes de roches sédimentaires. La classification ci-dessus les réfère à n'importe quel groupe. Par exemple, le calcaire, qui peut avoir une origine clastique, organogène, chimiogénique ou biochimique, appartient aux roches biochimiques.
Dans la composition chimique, les roches sédimentaires diffèrent des roches ignées par un grand nombre de composants formant des roches et une différenciation beaucoup plus élevée. Cela s'explique par le fait que le matériau de leur formation est les produits d'altération des roches sédimentaires métamorphiques, ignées et plus anciennes, ainsi que les gaz et les composants minéraux dissous dans les eaux naturelles, les produits de l'activité vitale des organismes, les produits des éruptions volcaniques et même des fragments de météorites (par exemple, des boules de fer en nickel) De plus, ils contiennent souvent des traces d'une vie disparue depuis longtemps - la flore et la faune fossiles. En règle générale, l'âge de ces fossiles est égal à l'âge des roches elles-mêmes, mais il existe également des restes organiques plus anciens et redéposés.
Certaines roches (diatomites, calcaires nummulitiques et bryozoaires, et autres) sont entièrement composées d'organismes (biomorphiques) ou de leurs fragments (détritus). Dans les structures biomorphiques (coquilles entières), les fossiles sont situés isolés les uns des autres, liés par du ciment (coquilles de brachiopodes) ou se développent les uns sur les autres, formant des textures de croissance (corail ou calcaire bryozoïque). Les structures de détritus se forment dans les eaux peu profondes sous l'influence d'agitation destructrice d'obus ou à la suite de l'activité de prédateurs, écrasant des coquilles pour se nourrir.
Les roches sédimentaires se forment comme suit: lorsque les roches mères sont détruites, la substance initiale est formée, qui est transportée par l'eau, le vent ou les glaciers, puis déposée à la surface du sol et au fond des bassins hydrographiques. En conséquence, un précipité constitué de composants hétérogènes est formé, totalement ou partiellement saturé d'eau et ayant une structure lâche et poreuse. Ce sédiment, modifié au fil du temps, est de la roche sédimentaire.
Le processus de sédimentation se produit sous l'influence du climat et du régime tectonique. Dans les climats humides (chauds et humides), des siltstones, des argiles, des diatomites, des caustobiolites (minéraux combustibles) se forment. Les zones arides (arides) sont caractérisées par du calcaire, du gypse, de l'anhydrite et du sel gemme. De puissantes couches de roches sédimentaires s'accumulent dans les zones plissées, caractérisées par des caractéristiques telles que la variabilité spatiale et la composition variée du matériau clastique. Sur les plates-formes, au contraire, il y a des lits de roches de faible puissance avec une composition plus uniforme de matériau clastique.
Du fait que les conditions de sédimentation dans les époques géologiques passées étaient proches de la modernité ou similaires, basées sur des données sur la nature de la distribution des roches sédimentaires à la surface de la Terre, il est possible de recréer la situation paléotectonique et paléogéographique de la planète.
