Environ 90% des réserves mondiales d'eau douce sont concentrées dans la glace de l'Antarctique. Mais la couverture de glace continentale est inégale: à l'est du continent, des glaces massives centenaires se trouvent sur terre, son épaisseur moyenne d'environ 1 500 km. La glace ici est inactive et glisse lentement vers l'eau.
L'Antarctique occidental est plus vulnérable. Les glaciers ici ne reposent pas sur une base solide, mais nagent en fait dans l'eau de mer. À des températures plus élevées à leur place serait un océan avec quelques îles.
Glacier Doomsday
Cette définition peut être entendue en ce qui concerne le glacier de Thwaites. Par superficie égale à environ la Grande-Bretagne, elle est située en Antarctique occidental. Les glaciologues l'appellent le plus "important" et "risqué".
Selon les observations spatiales, l'eau qui se jette dans l'océan lors de sa fonte fournit 4% de l'élévation annuelle du niveau de la mer. Mais encore plus alarmant, le taux de fonte des glaces est en constante augmentation.
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Le volume total d'eau qu'il contient est énorme. Si le glacier fond complètement, le niveau de l'océan mondial augmentera de plus de 50 cm.
Et les réserves de glace de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental, au centre desquelles se trouvent les Twights, peuvent élever le niveau de la mer de la planète de plus de 3 m lors de la fonte.
Études Twights
Cette année, un programme scientifique vaste et complexe pour la recherche scientifique à grande échelle du glacier a commencé. Il s'agit d'un projet conjoint de cinq ans de la Grande-Bretagne et des États-Unis.
En plus de toutes les difficultés typiques de la recherche antarctique que rencontrent les explorateurs polaires, ce projet a également ses propres problèmes spécifiques. L'un d'eux est l'éloignement du glacier des stations polaires stationnaires. Les attente, même selon les normes antarctiques, sont loin. Il faut plusieurs semaines pour équiper un camp.
Là, vous devez livrer du matériel scientifique, du carburant, des tentes et de la nourriture. Il faut environ une douzaine de vols cargo Hercules pour livrer tout cela.
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Forage de glacier
La connaissance des processus se produisant sur le glacier est nécessaire pour se faire une idée d'une éventuelle augmentation future du niveau de la mer.
Le programme de recherche comprend le forage d'un trou traversant dans l'épaisseur du glacier et l'échantillonnage de l'eau de mer afin de déterminer ses propriétés. De cette façon, les chercheurs espèrent déterminer exactement d'où vient l'eau et pourquoi elle fait fondre la glace si intensément.
Pour le forage de puits dans la glace, il faudra utiliser de l'eau chaude. On estime que 10 000 litres d'eau sont nécessaires. Vous devez donc faire fondre 10 tonnes de neige. De l'eau chauffée à une température d'environ 95 ° C sera versée dans un puits d'un diamètre de 30 cm.La température de la glace est d'environ -25 ° C, le processus n'est pas aussi simple qu'il y paraît à première vue.
Version Scientifique
En tant qu'hypothèse de travail de la fusion rapide des Thwaites, les scientifiques considèrent l'interaction complexe d'un certain nombre de facteurs. Le rôle principal dans le processus est joué par les courants océaniques.
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Les eaux du Gulf Stream, se refroidissant entre le Groenland et l'Islande, s'enfoncent dans les profondeurs et sont transportées par le convoyeur atlantique jusqu'aux côtes de l'Antarctique.
Cette eau se mélange aux eaux du courant circumpolaire antarctique qui coule à une profondeur de 530 m. Une augmentation de la température de l'océan Pacifique déplace la direction des vents de la côte de l'Antarctique occidental, ce qui permet aux eaux chaudes et profondes de s'élever au-dessus du plateau continental.
Une invasion d'eau chaude sous la glace fait que les forces détruisent lentement la glace. Le front du glacier Thwaites, large de près de 160 km, s'écrase dans la mer à une vitesse pouvant atteindre 3 km par an. L'échelle est écrasante. Par conséquent, les chercheurs s'inquiètent tellement de l'état du glacier.
