Kurt Knispel, avec ses 168 victoires confirmées, est considéré comme le pétrolier le plus réussi de la Seconde Guerre mondiale, il est crédité du char T-34, blessé à une distance de 3000 mètres, de la destruction de plus de 70 canons antichars ennemis, ainsi que d'innombrables bunkers et fortifications de campagne.
Origine
Kurt Knispel est un Allemand des Sudètes de naissance. Il est né en Tchécoslovaquie le 20 septembre 1921 dans une petite ville appelée Salisov. Kurt a passé la majeure partie de son enfance à Mikulovice, où son père travaillait dans une usine automobile. Le futur pétrolier allemand Kurt Knispel avait une aversion pour travailler à l'usine, donc en avril 1940, à l'âge de 20 ans, il se porta volontaire pour la Wehrmacht.
Préparation initiale pour le service dans la Wehrmacht
Kurt a reçu une formation de base dans le bataillon de formation de chars de réserve dans la ville de Sagan (aujourd'hui c'est la ville polonaise de Zagan). Là, il a appris des compétences militaires générales: comment marcher, saluer et utiliser des types d'armes légères comme la mitraillette P38, le fusil Kar98k et les grenades à main. Après une formation de base, Knispel a commencé à s'entraîner sur les chars Pz I, II et IV. Le 1er octobre, Knispel a été transféré au 29th Tank Regiment de la 12th Panzer Division, où il a terminé sa formation et est devenu chargeur et tireur sur le char Pz IV. Au cours de la formation, Knispel a d'abord démontré sa capacité de tireur; il avait le don d'une vision tridimensionnelle, ainsi que de réflexes inhabituellement pointus. Cependant, il a été laissé en charge.
Première expérience de combat
Pour la première fois, Knispel apparaît au front en août 1941. Il a servi comme mitrailleur avec le lieutenant Helman sur le char Pz IV pendant l'opération Barbarossa et a participé à l'invasion de l'Union soviétique dans le cadre du troisième groupe Panzer du 57e corps d'armée sous le commandement du général Adolf-Friedrich Kuntzen. Kurt Knispel a participé aux hostilités de Yartsevo à Stalingrad, dans le nord de la région Tikhvin de la région de Leningrad, ainsi que dans le Caucase sous la direction d'Eberhard von Mackensen. En novembre 1942, le photographe capture le caporal Knispel avec l'insigne «Pour une attaque de chars», la Croix de fer du deuxième degré et l'insigne «Pour les blessés».
Kurt Knispel: lieux d'affectation et opérations critiques
En janvier 1942, ayant déjà remporté 12 victoires de chars, Knispel retourna à Putlos pour étudier le nouveau char Tiger. De Putlos, son groupe a été envoyé au cinq centième bataillon de chars à Paderborn. Ce groupe, dirigé par Hauptmann Hans Fendesak, est devenu une partie de la première compagnie du 503rd bataillon de chars lourds, qui a combattu à Koursk en tant que couverture de flanc pour la 7th Panzer Division. Plus tard, Knispel a participé à l'opération pour percer la poche de Korsun-Cherkassy, ainsi qu'aux combats près de Vinnitsa, Yampol et Kamenetz-Podolsky. Puis sa compagnie a été déplacée du front de l'Est et transplantée dans les derniers chars lourds Tiger II. Après cela, Knispel a combattu en France près de la ville de Caen, et a également couvert la retraite des troupes allemandes de Normandie. Après son retour sur le front de l'Est, son équipage a combattu près de Mezestur, Kecskemét, Tsegled, le château de Bab, Laa et dans de nombreux autres endroits (il est rapporté que dans une bataille, Knyspel a tué 24 chars ennemis sur son Tiger II). La dernière bataille de Knispel a eu lieu près du village de Vlasatice en République tchèque, où lui et un autre commandant de char, le sergent-major Skoda, ont été mortellement blessés le 28 avril 1945, dix jours avant la fin de la guerre.
Lien avec les prix et distinctions
Kurt Knispel, dont la biographie et les réalisations font à juste titre de lui le meilleur pétrolier de la Seconde Guerre mondiale, était une personne plutôt modeste et non conflictuelle dans la vie. En tant que commandant des chars Tiger et Tiger II, Knispel a remporté 42 autres victoires. Mais il ne s'en vantait pas vraiment, et quand une situation controversée se présentait lorsque quelqu'un prétendait faire échouer un char ennemi, Knispel cédait généralement, toujours prêt à donner son succès à quelqu'un d'autre.
Il a été présenté quatre fois à la Croix de chevalier, mais il n'a jamais reçu ce prix, ce qui est habituel pour la plupart des autres chars allemands de la Seconde Guerre mondiale. Knispel n'était pas du tout gêné par cela, car la vanité n'était pas sa principale force motrice. Sur le compte de Knispel, cent soixante-huit chars naufragés confirmés, et avec des cas non confirmés leur nombre atteint cent quatre-vingt-quinze. Même si nous ne prenons en compte que le premier chiffre, Kurt Knispel est le tireur de chars le plus réussi de la Seconde Guerre mondiale.
Mérite de la bataille
Une fois, Knispel a complètement détruit un char soviétique T-34 à une distance de 3 000 mètres. Après les quinze premières victoires, il obtient la croix de fer de première classe, puis l'insigne d'or «For Tank Attack». Après la 126e victoire, Knispel a reçu la croix allemande en or et est devenu le seul sous-officier allemand dont le nom était mentionné dans le communiqué officiel de la Wehrmacht. Ils disent qu'il a donné aux autres de nombreuses victoires, qu'il pourrait à juste titre considérer comme les siennes. Kurt Knispel évitait généralement tout différend et gagnait la renommée d'une personne amicale et ouverte. En tant que commandant de char, il se sentait comme un poisson dans l'eau, parfois même seul, il affrontait les forces ennemies supérieures pour donner à son unité plus de possibilités d'avancer ou de battre en retraite avec succès. Alfred Rubbel, l'un des premiers commandants de Knispel, a affirmé que Kurt n'avait jamais abandonné ses camarades, même dans les situations les plus difficiles.
Le manque de respect pour les commandants supérieurs est la principale raison pour laquelle Kurt Knispel a progressé si lentement dans les rangs. Une fois, il a attaqué un officier qui avait battu un prisonnier de guerre soviétique. L'apparition de Knispel ne correspondait pas à l'image stéréotypée d'un soldat allemand: il avait un tatouage au cou, une petite barbe et des cheveux plus longs que ne le supposait la charte. Cependant, ses compagnons d'armes l'appréciaient beaucoup et il était sans pareil en matière de compétence. À l'âge de 23 ans, Knispel a eu sur son compte plus de victoires de chars que des as célèbres tels que Michael Wittmann, Ernst Barkmann, Johannes Bolter ou Otto Carius.
Lieu de sépulture de l'as allemand
Les restes du pétrolier légendaire ont été découverts par des archéologues tchèques le 9 avril 2013 dans une tombe banalisée derrière une église dans le village de Vrbovcy, près de la frontière tchéco-autrichienne. Eva Pankova, porte-parole du Musée morave, explique qu'il a été identifié par un tatouage sur le cou. Le 10 avril 2013, les autorités tchèques ont confirmé que les restes de Knispel avaient été retrouvés parmi les corps de quinze autres soldats allemands derrière le mur de l'église à Vrbovtsy. Selon toute vraisemblance, Kurt Knispel sera inhumé dans un cimetière militaire de la ville de Brno.
K. Knispel parmi les pétroliers est le même héros légendaire que le Red Baron parmi les pilotes.
