Cette discipline scientifique ne peut être qualifiée sans ambiguïté, car le sujet de ses recherches est ambigu. C'est pourquoi, dans une interprétation moderne, l'anthropologie culturelle est considérée à la fois au sens large et au sens étroit.
Au sens large, cette discipline scientifique explore l'activité vitale de différents peuples et races, selon les types de culture caractéristiques de ces peuples. En ce sens, il ne faut pas la confondre avec l'anthropologie physique, qui utilise principalement les propriétés psychophysiques généralisées des sociétés comme sujet de science. L'anthropologie culturelle, qui étudie les diverses manifestations de la vie humaine du point de vue de leur médiation par la nature même de la race humaine, diffère en cela de l'anthropologie philosophique.
Au sens étroit, cette discipline scientifique est comparable à l'anthropologie sociale, puisque l'orientation objective de la recherche est à peu près la même. Tous deux étudient tout d'abord diverses institutions sociales présentes dans la vie de différents peuples et communautés sociales.
Pour confirmer cette thèse, le fait que l'anthropologie sociale et culturelle ait des appareils méthodologiques similaires peut servir. Ils utilisent des méthodes de recherche qui, en plus d’elles, sont largement utilisées par d’autres sciences sociales - ethnographie, histoire, sociologie, ethnopsychologie, statistiques et autres.
L'anthropologie culturelle proprement dite traite des tâches cognitives suivantes:
- une description des coutumes, traditions, langues, modes de pensée et comportements des différents peuples;
- l'étude des tendances de développement dans les interactions des espaces culturels et des peuples qui les habitent;
- examen des questions liées à l'étude des critères d'identification des peuples et des communautés dans la diversité culturelle moderne;
- étude de la genèse des institutions culturelles des différents peuples et de leur comparaison dans la dimension spatio-temporelle;
- approfondir la compréhension de la culture de son peuple ou de sa communauté et de sa place dans la diversité culturelle;
- l'étude de la nature, des méthodes et des manifestations de l'influence des phénomènes culturels des peuples sur la formation de la vision individuelle du monde de la population;
- une étude de la nature même des phénomènes ethnoculturels dans toutes leurs manifestations contradictoires.
Il convient de souligner que dans la tradition scientifique occidentale, le terme «anthropologie culturelle» est interprété encore plus étroitement, au niveau de l'enseignement indépendant, auquel se réfèrent les définitions de «culturalisme», «école historique», dont les auteurs et les développeurs sont reconnus par le père. Boas, E. Sapir, A. Kreber, R. Benedict, M. Herskowitz. Cet enseignement se caractérise par la description et la juxtaposition des phénomènes culturels de divers peuples dans leur ensemble à des fins de comparaison. Méthodologiquement, cela est résolu en collectant des informations scientifiques pertinentes sur la vie d'une nation (communauté) particulière, sa classification, le regroupement autour de toute caractéristique principale et l'identification des facteurs dominants. Grâce à une telle approche scientifique, la culture devient, pour ainsi dire, la base incontestable pour assurer la survie de tout peuple ou société.
En tant que phénomène scientifique, cette discipline se caractérise par:
- un déni brutal de l'évolution en général et du type de développement culturel des peuples en particulier;
- relativisme culturel prononcé - le désir d'évaluer les phénomènes de la culture, sur la base des valeurs et des critères de cette culture;
- une attention particulière au problème de l'interaction "homme-culture", où le rôle de la société environnante n'est pas du tout accepté;
- réductibilité de tous les phénomènes culturels à une certaine intégrité, ce qui permet sans difficulté particulière d'identifier le génotype culturel du peuple et de le comparer avec les autres.
Ainsi, cette discipline scientifique est un substrat complexe, où la complexité est déterminée à la fois par la multiplicité des approches pour isoler le sujet de recherche, et la variété des méthodologies appliquées pour obtenir des connaissances. Il s'avère que l'anthropologie culturelle explore un large éventail de questions.
