À l'Est, la lutte contre les éléphants est depuis longtemps l'une des branches militaires. De plus, ces troupes étaient très traditionnelles et ne sont tombées dans l'oubli qu'avec l'avènement d'une nouvelle époque.
L'histoire de l'apparition des éléphants de guerre
Pour la première fois, les éléphants de guerre ont été apprivoisés à des fins militaires en Inde. Et cela s'est produit il y a très longtemps, probablement au premier millénaire avant JC. Les Phéniciens, avec l'aide des Indiens, ont apprivoisé les animaux vivant en Afrique du Nord. Il convient de noter que les éléphants des anciennes armées appartenaient à l'espèce nord-africaine aujourd'hui disparue. Ils étaient beaucoup plus petits que les célèbres animaux indiens. En général, il est difficile d'imaginer qu'une triple tour a été placée à l'arrière d'un éléphant. Les éléphants étaient utilisés à cette époque à des fins de travail et de combat. Les individus les plus importants ont été sélectionnés pour des opérations militaires.
A qui s'opposaient les éléphants?
Dans l'Inde ancienne, les éléphants ont été lâchés contre la cavalerie, car les chevaux ont très peur des gros animaux. Les éléphants étaient alignés sur une seule ligne à trente mètres l'un de l'autre. L'infanterie les suivait dans les intervalles. L'ensemble du système ressemblait à un mur avec des tourelles. Je dois dire que les animaux n'étaient protégés par aucun appareil. Mais ils étaient richement décorés de toutes sortes de bijoux en métal et de couvertures rouges.
Néanmoins, les éléphants de combat étaient des adversaires très dangereux. Dans des circonstances favorables, ils pourraient infliger des dommages importants à l'ennemi. Mais si l'ennemi lui-même se révélait rusé et intelligent, il pouvait confondre les animaux, puis la confusion et le chaos ont commencé. Dans une telle situation, les éléphants pourraient se piétiner. Et donc, l'art de conduire et de contrôler cet animal était très apprécié. Les princes indiens ont certainement enseigné les bases.
Éléphants de guerre de l'Inde
L'éléphant était une unité de combat entière de lui-même et trois autres personnes. L'un des membres d'un tel équipage était un conducteur (en fait, un conducteur), le second était un tireur et le troisième était un archer ou un lanceur de fléchettes. Le conducteur était sur le cou de l'animal. Mais les flèches à l'arrière se cachaient dans un abri à l'abri de boucliers lumineux. Le conducteur devait s'assurer que les ennemis ne s'approchent pas de l'animal par les flancs. Le tireur a mené une bataille de lancer.
Cependant, l'éléphant était toujours l'arme principale. Il a lui-même terrifié ses ennemis. De plus, les animaux ont pu piétiner les gens, tuant de puissantes défenses et un tronc d'âme.
Armement animal
Le principal facteur dommageable dans l'attaque des éléphants était la peur que les animaux ne dépassent les gens avec leur apparence. Un rôle considérable a été joué par leur énorme pouvoir. Parfois, les éléphants de guerre indiens se sont armés d'épées. Cependant, leur donner une arme froide avec leur tronc était une très mauvaise idée. Comme le tronc n'est pas une main, les animaux ne pouvaient pas faire face aux épées. Mais les éléphants ont utilisé d'autres armes assez habilement. Des pointes de fer tranchantes ont été placées sur de courtes défenses, les allongeant ainsi. Ici, les animaux ont utilisé ces armes avec une grande dextérité.
Les Hellènes, ainsi que les éléphants et leurs chefs, ont également obtenu des tactiques pour la construction tactique des animaux au combat, ainsi qu'une mode pour leur magnifique décoration. À toutes ces munitions, les Macédoniens et les Hellènes ont ajouté une tourelle, couverte de boucliers, pour un équipage armé d'arcs et de lances. Après la disparition des États hellénistiques sous les coups des Parthes et des Romains, les Européens ne rencontraient presque plus sur les champs de bataille des éléphants de guerre.
Utiliser les éléphants de guerre au Moyen Âge
Au Moyen Âge, les éléphants de guerre étaient utilisés presque partout en Asie - de la Chine à l'Iran, de l'Inde à l'Arabie. Cependant, la tactique de leur application a progressivement changé. À l'ère du début du Moyen Âge, les éléphants de guerre indiens et persans ont marché sur l'ennemi avec des formations entières, puis plus tard, déjà au deuxième millénaire après JC, les animaux ont plutôt joué le rôle de forteresses mobiles.
Dans les descriptions survivantes des batailles de cette époque avec la participation d'éléphants, il n'y a plus de scènes sanglantes d'attaques massives d'éléphants. En règle générale, les éléphants ont été construits avec une ligne de barrière et n'ont libéré que le moment le plus critique pour une courte attaque. De plus en plus, les éléphants de combat remplissaient des fonctions de transport, transportant de gros appareils de lancement ou des tireurs. Des scènes similaires sont représentées en détail sur les reliefs du XIIe siècle. Les éléphants avaient également une fonction très honorable.
L'utilisation d'éléphants comme moyen de transport pour les nobles chefs militaires
Tous les chefs militaires (birmans, indiens, vietnamiens, thaïlandais, chinois) étaient généralement montés sur des animaux. Mais le khan mongol, ayant conquis la Corée au XIIIe siècle, était assis dans une tourelle, qui se trouvait immédiatement sur deux éléphants.
Bien sûr, l'éléphant était très pratique pour le commandant, car d'une hauteur il pouvait voir le champ suffisamment loin, et lui-même pouvait être vu de loin. En cas d'échec au combat, un animal fort pourrait bien sortir son passager du dépotoir de personnes et de chevaux.
Pendant cette période, l'équipement des éléphants n'a pas changé du tout, mais plutôt un ornement plutôt qu'une défense de combat. Ce n'est qu'aux XVIe et XVIIIe siècles que les artisans indiens ont commencé à fabriquer des coquilles pour animaux, constituées de plaques d'acier, reliées par des anneaux.
En Asie du Sud-Est, une plate-forme spéciale a été inventée pour l'équipage, et les guerriers pouvaient donc non seulement s'asseoir sur le dos de l'animal, mais aussi se tenir debout. Les guerriers musulmans d'Iran et d'Asie centrale ont également construit des plates-formes similaires, les complétant avec des tourelles avec des boucliers et même une verrière.
Inconvénients des éléphants de guerre
Je dois dire qu'en tant qu'animal de combat, l'éléphant avait un inconvénient très sérieux. C'était difficile à gérer. Contrairement aux chevaux, ils ne voulaient pas suivre aveuglément leurs supérieurs. Un éléphant est un animal raisonnable. Il ne sautera pas dans l'abîme, comme un cheval derrière son chef. Cet animal intelligent réfléchira soigneusement avant de faire quelque chose.
L'éléphant obéit au conducteur, non par peur, mais par amitié. Ces animaux n'ont aucun concept de totalitarisme. De plus, chaque éléphant était guidé non seulement par le conducteur, mais aussi par son propre chef. Par conséquent, les animaux se sont battus très consciemment, ils ont distingué où les leurs et les étrangers. Mais en même temps, ces animaux intelligents n'ont pas cherché à prendre des risques injustifiés.
Ils pouvaient facilement passer par les rangs de l'infanterie, mais ils ne le faisaient pas sans besoin particulier. Il était très difficile de placer des éléphants sur l'infanterie, si les gens ne se séparaient pas devant eux, les animaux s'arrêtaient simplement, essayant de se frayer un chemin. Il s'avère que les animaux de combat ont plutôt eu un effet effrayant, plutôt que de causer de réels dégâts. Il n'était pas du tout possible d'habituer les éléphants au feu ou aux gens armés.
On pense que les éléphants de guerre indiens, dont l'histoire est assez intéressante et inhabituelle, n'ont attaqué que par désir de faire quelque chose de très agréable pour le conducteur, mais ils n'ont jamais eu de passion pour le combat. Et pourtant, ce désir ne signifie pas prendre des risques indus en mettant en danger lui-même ou son cavalier. Les éléphants considéraient que la meilleure protection était de pouvoir éloigner leur conducteur du danger le plus rapidement possible.
Il est prouvé qu'avant le combat, les animaux ont reçu du vin ou de la bière, du poivre ou du sucre pour leur courage. Bien que, d'un autre côté, il était à peine possible d'influencer un animal déjà incontrôlable de cette manière. Très probablement, les mérites militaires des éléphants sont considérablement exagérés, mais le fait d'utiliser des animaux à des fins inhabituelles est intéressant. Une telle ingéniosité de l'homme ne peut qu'admirer.
Comment ont-ils résisté aux éléphants de guerre?
Combien de temps les éléphants de guerre ont-ils été utilisés comme force militaire, tant que la recherche de méthodes pour les contrer a eu lieu. Au Moyen Âge, tous les mêmes Indiens qui vivaient dans la région de Marwar, ont élevé une race spéciale de chevaux. Un tel animal a été utilisé contre les éléphants de guerre. Il y avait une telle astuce lorsque de faux troncs ont été mis sur un cheval de guerre. Les éléphants les ont confondus avec de petits éléphants et n'ont pas voulu attaquer. Pendant ce temps, des chevaux entraînés avec leurs sabots avant se tenaient sur le front d'un gros animal, et le cavalier a tué le conducteur avec une lance.
Les Assyriens n'avaient pas du tout peur de combattre les animaux, ils ont développé leur propre technique pour les neutraliser. Une race spéciale de chiens de combat a été élevée, qui est entrée sur le champ de bataille en armure. Un tel animal a neutralisé le cavalier sur le cheval et trois chiens ont pu neutraliser l'éléphant.
Les Grecs ont généralement appris très rapidement à neutraliser les animaux puissants, en coupant leurs troncs et tendons sur leurs pattes. Ainsi, ils les ont complètement désactivés. Le fait est qu'une jambe blessée d'un animal le fait mentir complètement sur le ventre. Et dans cet état, n'importe qui peut l'achever. Pour éviter de telles blessures en Thaïlande, des guerriers spéciaux gardaient les pattes de l'animal. Le rôle d'un tel combattant a été pris par ceux qui n'étaient pas assez nobles pour se battre à cheval, mais assez intelligents pour protéger l'animal.
Éléphants de guerre d'Hannibal
Il y a plus de deux mille ans, le célèbre commandant (carthaginois) Hannibal a traversé les Alpes avec son armée et a envahi l'Italie. Un fait intéressant est que ses forces comprenaient des éléphants. Certes, les chercheurs se demandent encore si les animaux étaient réels ou simplement une belle légende. L'une des questions est de savoir d'où viennent ces animaux parmi les Carthaginois. Vraisemblablement, il pourrait s'agir des éléphants éteints d'Afrique du Nord en ce moment.
Dans les archives des historiens, des informations ont été conservées sur la façon dont les troupes d'Hannibal ont transporté les éléphants à travers le fleuve. Pour ce faire, ils ont construit des radeaux spéciaux, les fixant rigidement des deux côtés de la côte. Ils ont versé de la terre sur eux pour imiter le chemin et y ont conduit des animaux. Cependant, certains animaux étaient encore effrayés et sont tombés dans l'eau, mais ont été sauvés grâce à de longs troncs.
En général, la transition a été difficile pour les animaux, car il leur était difficile de marcher, et même dans les montagnes, il n'y avait pas de nourriture nécessaire. Selon certains rapports, un seul animal a survécu. Cependant, c'est une preuve anecdotique.
La fin de la carrière de combattant des éléphants
Les éléphants de guerre étaient très serrés au moment de l'apparition des armes à feu. Depuis lors, ils sont devenus de grandes cibles vivantes. Progressivement, ils ont commencé à être davantage utilisés comme force de traction.
Ils ont finalement cessé de les utiliser à des fins militaires depuis la Seconde Guerre mondiale. Les raids aériens ont transformé les animaux en un tas de viande ensanglantée. Peut-être que le dernier en 1942 a utilisé des éléphants en Birmanie dans le cadre des troupes britanniques. Depuis lors, les animaux se sont reposés bien mérités.
