Les éponges à tête bleue sont des poissons qui vivent dans de petits bancs sur les récifs coralliens des Caraïbes. Le mâle de cette espèce a une tête bleue, ce qui indique sa domination sociale sur le harem des femelles de petite taille à rayures jaunes.
Si un mâle est contraint de quitter un tel groupe, quelque chose d'inhabituel se produit: la plus grosse femelle du groupe change de sexe pour devenir un mâle et continuer le genre. Son comportement change au cours de plusieurs jours. En dix jours, ses ovaires se transforment en testicules producteurs de sperme. En 21 jours, elle subit une transformation complète.
Mais comment les salauds changent-ils de sexe, et pourquoi l'évolution a-t-elle choisi une manière si étrange? Étant donné que les poissons partagent des gènes qui déterminent le sexe avec les mammifères, est-ce que cela peut repenser le fonctionnement du stress chez les humains et les autres animaux?
Comment est la transformation?
Le déclencheur du changement de sexe sur les lèvres bleues et certaines autres espèces de poissons est social. Lorsque le mâle part, la plus grosse femelle ressent immédiatement son absence et adopte le même jour un comportement masculin à part entière. Comment ce signal social se transforme en action moléculaire reste un mystère, mais il est probablement lié au stress. Des niveaux élevés de cortisol, l'hormone du stress, sont associés à la détermination du sexe par la température chez d'autres poissons et reptiles. Le cortisol modifie probablement la fonction de reproduction, affectant le niveau des hormones sexuelles.
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Stress - déclencheur du changement de genre
Le stress peut être un mécanisme unificateur qui oriente les informations environnementales vers la réaffectation des sexes. L'étude a montré des changements dans l'activité des 20 000 gènes des lèvres bleues au cours de la transformation de la femme à l'homme. Sans surprise, les scientifiques ont découvert que le gène qui produit l'hormone féminine (œstrogène) est rapidement désactivé et que les gènes responsables de la production d'hormones mâles (androgènes) sont activés.
Des centaines d'autres gènes nécessaires pour être une femelle (y compris les gènes qui fabriquent les composants des ovules) sont également désactivés progressivement, tandis que les gènes nécessaires pour le mâle (y compris les gènes qui fabriquent les composants du sperme) sont activés.
