La durée de vie d'un sac en plastique ordinaire est de 12 minutes. C'est à cette époque qu'une personne ordinaire l'utilise, la remplit d'achats et en retire le contenu. Une fois le colis envoyé à la poubelle, peu de gens pensent à son sort futur.
Vie générationnelle
Le colis qui se trouvait dans la décharge se décompose de 100 à 400 ans, selon la composition et la densité, ce qui dépasse la vie de la personne moyenne de 5 à 6 fois. La quantité de déchets plastiques dans le monde a atteint un point critique. On le trouve dans l'estomac des baleines, des nids d'oiseaux. Et cela n'est pas surprenant - chaque année, de 1 à 5 billions de sacs en plastique sont envoyés à la poubelle.
Conscients de l'ampleur de la catastrophe, de nombreux fabricants d'emballages et de matériaux d'emballage ont lancé des sacs plastiques biodégradables. Ils sont positionnés comme une solution respectueuse de l'environnement en raison de la capacité de se débarrasser naturellement dans un temps plus court.
Mythes et réalité
Une étude a été publiée la semaine dernière dans la revue Science and Life in the Field of the Environment. Les scientifiques ont obtenu et testé des échantillons de sacs biodégradables fabriqués à partir de divers matériaux organiques et de plastique traditionnel.
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Pendant trois ans, ils ont été exposés au soleil, à l'air, immergés dans l'eau de mer, stockés dans du compost - pas un seul colis n'a été complètement décomposé.
En fait, la composition des éco-packages n'était pas très différente de leurs homologues traditionnels.
Dans une interview, Richard Thompson, biologiste marin de l'Université de Plymouth et auteur principal de l'étude, a déclaré: «Quel est l'intérêt d'utiliser tous ces polymères innovants? Un polymère est une chaîne répétitive de produits chimiques responsables de la structure du plastique, qu'il soit biodégradable ou synthétique. Peut-être que les emballages biodégradables peuvent créer plus de problèmes que les résoudre. »
Comment était le test
Les scientifiques ont obtenu des échantillons de cinq types:
- Un sac en polyéthylène haute densité, un matériau standard utilisé pour fabriquer des sacs ordinaires vendus dans les épiceries. Ce sont ses scientifiques qui l'ont utilisé comme échantillon de contrôle.
- Un sac biodégradable contenant des coquilles d'huîtres recyclées.
- Les troisième et quatrième échantillons étaient en plastique avec l'ajout de certains éléments chimiques, ce qui, selon les fabricants, a permis de réduire considérablement le temps de décomposition.
- Un emballage compostable de produits à base de plantes.
Les emballages entiers et coupés en bandes ont été placés séquentiellement dans quatre environnements: stockés dans un compost de jardin, immergés dans de l'eau salée, exposés à l'air, ont été scellés dans un récipient sombre, à l'intérieur duquel une certaine température a été maintenue.
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Selon Julia Kalou, professeur au Département de chimie et des polymères de la Northwestern University, l'oxygène, la température et la lumière modifient la structure des polymères. La même chose peut être dite sur les conséquences de l'interaction avec l'eau, les bactéries ou d'autres formes de vie.
Ce que les scientifiques ont découvert
Même trois ans de contact constant avec l'eau de mer, connue pour ses propriétés corrosives, n'ont pas suffi à la décomposition de quatre échantillons. Le test n'a réussi qu'un sac compostable, qui a été dissous dans l'eau pendant trois mois. Cependant, la période déclarée de sa décomposition lors de l'élimination de la manière recommandée s'est avérée être un mythe. Sa structure et sa densité n'ont que légèrement changé après 27 mois.
Selon les conclusions des scientifiques, la seule méthode d'élimination qui a montré son efficacité relative était le stockage à l'air libre pendant 9 mois. Même un sac ordinaire est tombé en petits morceaux après 18 mois.
Les auteurs de l'étude sont sceptiques
Selon Richard Thompson, ces échantillons ne peuvent pas être considérés comme une alternative plus respectueuse de l'environnement en raison de la trop longue période de décomposition.
Ils continuent de représenter une menace non seulement pour l'environnement, mais aussi pour ses habitants - oiseaux de mer, poissons, baleines, tortues. Cette période est plus que suffisante pour que les emballages deviennent des aliments mortels pour les êtres vivants.
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Les résultats encourageants obtenus au contact de l'air sont très douteux. Même à la fin du test, les scientifiques n'ont pas pu déterminer si le processus de désintégration était terminé.
Julia Kalou a convenu avec les auteurs de l'étude que la destruction du plastique en petits morceaux ne suffit pas pour parler de l'efficacité de la méthode de recyclage.
Pourquoi est-ce important
Les sacs en plastique traditionnels ne sont pas recyclables. Par conséquent, le plus souvent, ils vont dans une décharge ou se transforment en ordures le long du chemin.
Des labels tels que «biodégradable», «compostable» ou même «recyclable» sont théoriques et relatifs - les processus qui se produisent avec eux ne correspondent pas vraiment aux promesses des fabricants.
Les sacs biodégradables et compostables sont conçus pour résoudre les problèmes d'élimination. Mais la recherche montre que les propriétés revendiquées sont encore un autre mythe ou stratagème de marketing.
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La société suppose que ces solutions alternatives n'augmentent pas la quantité totale de déchets et sont respectueuses de l'environnement. Il suffit de les éliminer de la manière recommandée. Les sacs biodégradables seront enterrés ou recyclés pour produire un nouveau lot de sacs. Au moins, les fabricants le promettent.
Manque d'opportunité
Selon les auteurs de l'étude, même si une méthode d'élimination est trouvée, cela ne garantit pas que l'usine de transformation sera intéressée par une solution. Dans ces installations, tous les déchets passent par la phase de filtration et de séparation. En raison de la composition et des propriétés différentes, le plastique biodégradable devra être traité séparément des autres espèces. Le frapper dans un autre groupe peut rendre l'ensemble du lot de nouveaux produits inadapté.
Il reste à espérer que les sacs compostés atteindront leur destination finale et se retrouveront dans des usines industrielles où les températures élevées et les conditions favorables à la croissance des bactéries les détruiront. Les basses températures et le manque d'accès à l'oxygène, caractéristiques des décharges urbaines, ne font qu'augmenter le temps de décroissance.
