Le problème éternel des preuves paléontologiques de l'évolution biologique est la recherche de formes transitionnelles, à savoir des liens intermédiaires dans les lignes phylogénétiques des formes de vie modernes. Dans cette veine, la «vache sacrée» est considérée comme la forme de transition des reptiles aux oiseaux - l'archéoptéryx (cela signifie «aile ancienne» en grec). Mais des recherches récentes, dont nous parlerons plus tard, ont ébranlé ces croyances établies. Mais l'archéoptéryx est-il un oiseau ou un reptile? Nous allons essayer de répondre à cette question.
Retrouver l'histoire
Aujourd'hui, la paléontologie a à sa disposition plus de dix empreintes squelettiques de cette créature, et elles appartiennent toutes au Jurassique supérieur (il y a 200 à 150 millions d'années) et se trouvent en Autriche et en Allemagne.
L'image et l'empreinte la plus célèbre d'Archaeopteryx est un spécimen de Berlin, qui est conservé au Musée d'Histoire Naturelle de Berlin. Cette estampe a été découverte en 1876 par l'archéologue Jacob Neimer, qui l'a échangée contre une vache. Mais un autre archéologue l'a décrit - Wilhelm Dames en 1884. Depuis ce temps, l'archéoptéryx - une forme de transition des reptiles aux oiseaux, est entré dans l'histoire de la paléontologie.
Mais le spécimen le mieux conservé est le polysilicium thermique. Il était dans une collection privée depuis longtemps et seulement en 2007 a été décrit en détail. Nous pouvons dire que seuls ces deux spécimens ont presque toutes les parties du squelette dans une sécurité relativement complète.
Déjà pas un reptile, mais pas un oiseau non plus
Cette créature a été décrite comme un lien intermédiaire entre les reptiles à sang froid et les oiseaux à sang chaud. En tant que reptile, l'Archaeopteryx a;
- dents coniques, de structure très similaire aux crocodiles;
- la queue du squelette;
- doigts à quatre phalanges sur les membres antérieurs avec des griffes prononcées.
Il existe d'autres caractéristiques du squelette qui le rapprochent des reptiles (la partie occipitale, la structure du bas de la jambe et des côtes).
Le plumage de plumes, qui est clairement imprimé en imprimés squelettiques, est considéré comme un signe d'oiseaux chez l'Archaeopteryx. Les plumes et les plumes de la queue, avec des rainures comme celles des oiseaux modernes, les plumes ne laissent aucun doute que devant nous est l'un des ancêtres des oiseaux. Il existe d 'autres caractéristiques du squelette, à savoir une clavicule fusionnée à la fourchette. Séparément, il convient de mentionner la taille du cerveau de l'Archaeopteryx (c'est une preuve plutôt controversée, mais elle l'est), son volume est 3 fois plus grand que celui des reptiles.
S'il vivait aujourd'hui
Si ce grand oiseau vivait maintenant, alors nous verrions que l'Archaeopteryx est une créature de la taille d'un pigeon, probablement de couleur sombre ou noire et avec des pattes à plumes. Dans le même temps, ses muscles sont bien développés et le plumage asymétrique contribue à un vol rapide, mais à un atterrissage difficile et à un décollage lourd. Les caractéristiques anatomiques du squelette indiquent que cette demi-grotte mi-oiseau utilise un vol court et parfois actif avec des ailes battantes. Très probablement, les archéoptéryx vivraient maintenant sur des falaises rocheuses de rivières et ce serait à partir d'une hauteur qu'ils commenceraient leur vol avec des éléments de planification. Vraisemblablement, ces animaux mèneraient un style de vie solitaire et nocturne, ne se rassemblant qu'occasionnellement en groupes. La nourriture des archéoptéryx est constituée de vers, d'insectes et de petits reptiles. Seulement, il ne les mordrait pas, mais dirigeait ses membres antérieurs griffus dans son bec à pleines dents.
Genèse aviaire en évolution
Depuis 1867, lorsque le zoologiste anglais et partisan du darwinisme, Thomas Henry Huxley a introduit dans la biologie de l'archéoptéryx comme une forme transitoire dans l'évolution des oiseaux, bien que ce point de vue ait été périodiquement critiqué, mais a conservé sa position. Les découvertes subséquentes de fossiles n'ont fait que renforcer la justification de la phylogénétique à plumes. En paléontologie, le point de vue a été maintenu que l'archéoptéryx était comme Toutankhamon en égyptologie. Mais …
Les travaux du paléontologue américain Shankar Chatterjee, publiés en 1991 sur les découvertes des empreintes squelettiques du Texas, appelées protoavis, ont introduit une certaine confusion dans le système de vues établi sur l'évolution des oiseaux. Protoavis ressemblait plus aux oiseaux modernes qu'à Archaeopteryx et vivait 70 à 75 millions d'années plus tôt.
En 2010, une découverte est apparue, qui a encore plus ébranlé le «piédestal» du mi-grotte-mi-oiseau. Dans le nord-est de la Chine, des fossiles squelettiques d'une créature à plumes qui vivaient 10 millions d'années plus tôt que l'archéoptéryx ont été découverts. Une équipe dirigée par un professeur de l'Université Lingying, en Chine, Xing Xu, a trouvé les restes d'un dinosaure à plumes. Les recherches et les conclusions de ces scientifiques se résument à l'affirmation selon laquelle l'Archaeopteryx est un représentant d'une branche sans issue de l'évolution et n'est pas du tout un ancêtre des oiseaux.
Autres doutes raisonnables
Michael Hubbib, paléontologue à l'Université de Californie du Sud, fournit des données sur une analyse structurelle du squelette de l'archéoptéryx, selon laquelle ce «miracle des plumes» ne pourrait pas voler du tout.
L'autorité de l'archéoptéryx est également minée par de nombreuses études sur l'évolution du cerveau des anciens reptiles et oiseaux. Bien que le rapport de la masse cérébrale au poids corporel chez les oiseaux soit supérieur à celui des dinosaures, «l'icône de paléontologie» avait un volume cérébral encore plus petit que ses dinosaures contemporains.
Plumes non d'oiseaux
Mais la recherche du stylo Archaeopteryx, qui a été réalisée à l'aide d'un microscope à balayage, un paléontologue d'Angleterre Alik Walker, a donné des informations choquantes selon lesquelles les plumes du grand oiseau et des oiseaux modernes sont fondamentalement différentes dans leur structure. Ce qui était auparavant considéré comme des rainures, semblable aux rainures sur les plumes des oiseaux modernes, dans l'archéoptéryx - cela s'est avéré être uniquement des crêtes pour augmenter la résistance mécanique. Et si le trait principal des oiseaux ne rapproche pas du tout l'Archéoptéryx des oiseaux modernes, alors qui est-il?
