Si vous pensez que vous n'avez aucune chance de voir un dinosaure vivant sur Terre, préparez-vous au fait que ce n'est pas le cas. Apprenez à connaître certains des mythes concernant ces créatures.
Tous les dinosaures ont disparu
Il y a certainement eu une extinction massive des dinosaures il y a 65 millions d'années. Leur mort est associée à un gros astéroïde tombé sur la péninsule du Yucatan au Mexique, et cet événement catastrophique est vraiment devenu la fin de l'existence pour la plupart des espèces, mais pas pour toutes.
«L'origine des oiseaux modernes est associée aux dinosaures», explique le paléontologue Steve Brusatte. "Les chauves-souris sont une espèce très étrange de mammifères qui ont la capacité de voler, et les oiseaux sont une espèce de dinosaure avec la même caractéristique."
Les dinosaures étaient des lézards squameux
"Au cours des deux dernières décennies, les paléontologues en Chine ont découvert un grand nombre de dinosaures, dont le corps était couvert de plumes", explique Brusatte. Les plumes ont fourni aux dinosaures une régulation de la température corporelle.
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En 2004, un tyrannosaure primitif a été trouvé, couvert de plumes similaires à celles qui couvraient les petits dinosaures prédateurs. Cette découverte a été suivie d'une autre découverte - en 2012, l'utirannus a été fouillé. Cet énorme lézard était étroitement lié au tyrannosaurus rex, également recouvert de plumes. Ces faits suggèrent que les scientifiques devraient regarder différemment les dinosaures.
Les dinosaures étaient de sang-froid
En regardant la structure microscopique des os de dinosaures, les scientifiques affirment qu'ils se sont développés rapidement. Ils étaient caractérisés par un métabolisme rapide et une régulation de la température corporelle.
"Très probablement, le métabolisme des dinosaures n'était pas comme le métabolisme des oiseaux et des mammifères", explique Brusatte.
Les dinosaures étaient gris-vert
En fait, les dinosaures étaient brillants. Il est étonnant que les paléontologues puissent deviner comment ils ont été colorés car ils ont trouvé des fossiles de plumes parfaitement conservés qui comprenaient des structures de mélanosomes. La pigmentation de ces fragments indique de quelle couleur étaient ces créatures.
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«C'est l'une des choses les plus étonnantes qui se soient produites dans ma pratique», explique Brusatte. "Par exemple, le dinosaure carnivore de petite taille Sinosauropteryx, qui vivait dans le nord-est de la Chine, avait très probablement une queue brune rayée, et son visage était peint comme un raton laveur."
Les dinosaures étaient gigantesques.
Bien sûr, les squelettes de grandes espèces ont attiré l'attention des paléontologues en premier lieu. Mais les scientifiques savent que les dinosaures étaient de tailles et de formes différentes.
Les sauropodes à poil long, comme un dreadnought, étaient aussi gros que des avions de passagers. "Mais de nombreux dinosaures étaient très petits, même de la taille d'une colombe", explique Brusatte.
Des fossiles de presque toutes les espèces de dinosaures trouvés
Les paléontologues ont pu identifier 700 espèces de dinosaures, mais il s'agit d'une goutte dans l'océan. En fait, les scientifiques ont 10 000 espèces.
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Les fossiles sont découverts assez souvent, en moyenne chaque semaine. Le plus souvent, les découvertes sont faites dans des pays comme la Chine, l'Argentine et le Brésil.
Les restes de nombreuses espèces ont été reconstruits sous la forme d'un squelette et exposés comme pièces de musée.
Les mammifères ont évolué après l'extinction des dinosaures
L'ancêtre des mammifères est un reptile appelé cynodont. Elle ressemblait à un rat, couverte d'écailles, et vivait il y a environ 200 millions d'années, avant les dinosaures. Ensuite, les mammifères ont dégénéré en espèces placentaires marsupiales. Cela s'est produit il y a environ 165 millions d'années, lorsque l'ère des dinosaures était en plein essor.
Dès que les dinosaures ont disparu, les mammifères ont commencé à se diversifier et à se répandre dans le monde et à acquérir de plus grandes tailles.
Les dinosaures sont les ancêtres des grands reptiles.
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Les reptiles volants, comme les ptérosaures (y compris les ptérodactyles), et les reptiles marins, comme les plésiosaures et les ichtyosaures, n'étaient pas des dinosaures, bien qu'ils aient existé à la même période, mais ils ont subi le même sort pendant l'extinction de masse.
Ils sont souvent considérés comme des dinosaures, bien qu'ils appartiennent à leurs catégories distinctes. Mais Brusatte affirme: "En fait, il y avait des dinosaures volants - des oiseaux!"
Les dinosaures pourraient se déplacer à grande vitesse
«Certains dinosaures avaient une grande vitesse de déplacement. Habituellement, les espèces prédatrices possédaient cette caractéristique, mais certaines étaient lentes », explique Brusatte.
Le tyrannosaure devenait droit, comme Godzilla
Des chercheurs des années 1960 ont découvert que le dinosaure devait en fait tenir son corps horizontalement, comme une balançoire géante. Le paléontologue Cornell a demandé aux élèves de représenter un tyrannosaure, et la plupart d'entre eux ont été peints debout.
«Je pense que la culture populaire n'est généralement pas en mesure de rattraper la pensée scientifique moderne», dit Brusatte. «Même lorsque des images mises à jour apparaissent, celles obsolètes sont toujours préservées et distribuées avec les nouvelles.»
Tyrannosaurus était un chasseur dangereux
La théorie populaire des années 1990 était basée sur le fait que ce tyrannosaurus rex n'était pas inhérent à l'agression, et en fait il ramassait des morceaux de carcasses laissés après la chasse d'autres prédateurs.
Cette théorie est fausse. «Il est peu probable qu'un si gros animal avec 50 dents à pointes ne soit pas un prédateur», explique Brusatte.
Tyrannosaure chassé stégosaure
Ceci est un vrai mythe. Ces espèces vivaient à des périodes complètement différentes. Le stégosaure a vécu il y a environ 150 millions d'années et le tyrannosaure a évolué il y a environ 67 millions d'années.
