Le loup de Tasmanie, également appelé tilacine ou tigre marsupial, est l'un des animaux les plus mystérieux qui ait jamais vécu sur notre planète. Il y a trois siècles et demi, une grande île a été découverte par le navigateur néerlandais Abel Tasman à la pointe sud-ouest du continent australien, qui a ensuite reçu le nom de son découvreur. Les marins envoyés du navire pour explorer ce morceau de terre ont parlé des traces qu'ils ont vues, similaires aux empreintes de pattes de tigre. Ainsi, au milieu du XVIIe siècle est née l'énigme des tigres marsupiaux, dont les rumeurs ont obstinément erré au cours des siècles suivants. Puis, alors que la Tasmanie était déjà assez peuplée d'immigrants d'Europe, des témoignages oculaires ont commencé à apparaître.
Le premier rapport plus ou moins fiable sur le loup marsupial a été publié dans l'une des revues scientifiques anglaises en 1871. Le naturaliste et scientifique naturel bien connu D. Sharp a étudié les oiseaux locaux dans l'une des vallées de la rivière Queensland. Un soir, il a remarqué un étrange animal de couleur sable avec des bandes distinctes. Espèce inhabituelle, la bête a réussi à disparaître avant même que le naturaliste ait pu faire quelque chose. Sharpe a découvert plus tard que le même animal avait été tué à proximité. Il est immédiatement allé à cet endroit et a soigneusement étudié la peau. Sa longueur était d'un mètre et demi. Malheureusement, il n'a pas été possible de conserver cette peau pour la science.
Le loup de Tasmanie (la photo le confirme) présente, selon certains signes, une certaine similitude avec les représentants de la famille canine, pour laquelle il a obtenu son nom. Avant l'arrivée d'immigrants blancs sur le continent australien, qui amenaient avec eux leurs moutons bien-aimés, la tilacine chassait les petits rongeurs, les kangourous wallaby, les opossums marsupiaux, les blaireaux badicoot et d'autres animaux exotiques connus uniquement des aborigènes locaux. Très probablement, le loup de Tasmanie a préféré ne pas poursuivre le jeu, mais utiliser des tactiques d'embuscade, attendant des proies dans un endroit isolé. Malheureusement, aujourd'hui, la science a trop peu d'informations sur la vie de ce prédateur dans la faune.
Il y a quarante ans, sur la base de nombreux rapports d'experts, les scientifiques ont annoncé la disparition irrévocable de cet animal. En effet, l'un des derniers représentants de l'espèce était le loup marsupial de Tasmanie, mort de vieillesse en 1936 au zoo de la ville de Hobart, le centre administratif de l'île de Tasmanie. Mais dans les années quarante, plusieurs preuves assez fiables de rencontres avec ce prédateur ont été enregistrées. Par conséquent, dans son habitat naturel, il continuait d'exister.
Certes, après ces preuves documentées, cette bête ne pouvait être vue que sur les photos. Mais il y a encore moins de cent ans, le loup de Tasmanie était si répandu que les agriculteurs en visite étaient obsédés par une véritable haine de la tilacine, qui valait à eux la méchante renommée du voleur de moutons. Un prix considérable a même été attribué à sa tête. Au cours des vingt dernières années du siècle avant-dernier, les autorités de l'île de Tasmanie ont payé 2 268 de ces récompenses. Ainsi, la soif de profit facile a généré une vague de véritable chasse à la tilacine. Il s'est vite avéré qu'un tel zèle a conduit à l'extermination presque complète de ce prédateur. Déjà au début du XXe siècle, le loup de Tasmanie était en danger d'extinction. La loi sur sa protection n'est entrée en vigueur que lorsque, selon toute vraisemblance, il n'y avait déjà personne à protéger …
Mais, apparemment, le loup marsupial n'a toujours pas subi le sort d'une colombe errante, tarpan et vache de Steller. En 1985, le naturaliste amateur Kevin Cameron de la ville de Girrawin, en Australie occidentale, a soudainement présenté au public mondial des preuves convaincantes que la tilacine continue d'exister. Vers la même époque, des preuves ont commencé à apparaître de rencontres occasionnelles et fugitives avec cette bête en Nouvelle-Galles du Sud.
Des témoins oculaires ont noté un étrange lynx agitant d'un animal avec une partie arrière du corps jetée, ce qui, selon les experts qui ont étudié les squelettes des représentants de cette espèce, est conforme à la structure morphologique et anatomique du loup marsupial. De plus, de tous les animaux australiens, seul lui se caractérise par des caractéristiques similaires. Est-il donc temps d'exclure le loup marsupial de Tasmanie de la «martyrologie» du monde animal et de l'ajouter à la liste des contemporains vivants, mais pas prospères?
