Ces dernières années, la mystérieuse disparition des abeilles a intrigué les spécialistes du monde entier. Aux États-Unis seulement, la population d'abeilles mellifères a diminué de 50% par rapport à la marque d'il y a 50 ans. Les scientifiques estiment que près de 700 espèces d'abeilles sont actuellement menacées. Personne ne peut déterminer la cause exacte de l '«apocalypse des abeilles», mais parmi les principaux problèmes figurent les effets des pesticides toxiques, la perte de biodiversité et le changement climatique.
Apiculteur allemand Thiele
Michael Yoshin Thiele, un Allemand vivant en Californie, pense que le problème peut être résolu en remettant les abeilles dans la nature. Depuis son apparition sur notre planète il y a plus de 100 millions d'années, les abeilles sont une espèce clé pour l'environnement forestier et 90% de la vie végétale dépend de la pollinisation. Mais avec le début de l'apiculture commerciale, les abeilles ont de plus en plus commencé à vivre dans des conditions qui ne correspondaient pas à leur habitat naturel.
Depuis 2006, Thiele a travaillé avec une équipe de biologistes, apiculteurs et botanistes pour lancer des projets apicoles: des ateliers sur l'installation de ruches en rondins dans les arrière-cours aux cours sur la construction de pépinières apicoles dans les fermes biologiques. En 2017, il a fondé Apis Arborea, une plateforme de partage des connaissances apicoles. Le nom du projet reflète pleinement sa philosophie. "Nous avons toujours apprécié les abeilles uniquement pour ce qu'elles font pour les gens», dit Thiele. "Il est temps de dire ce qu'elles font pour notre écosystème dans son ensemble."
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Rêve fatidique
Pour Thiele, tout a commencé par un rêve. "En février 2002, j'ai eu un rêve incroyablement vivant sur les abeilles», explique Thiele. "J'ai vu comment Roy est soudainement apparu dans la nature." Cette vision n'a pas seulement éveillé sa peur, mais a inspiré la crainte. Bientôt, il y eut plusieurs autres rêves liés aux abeilles. Au printemps, Thiel, qui étudiait en tant que moine laïc au Zen Center de San Francisco, a demandé à un apiculteur local de lui prêter au moins du matériel. Par une étrange coïncidence, le lendemain, un essaim d'abeilles est apparu juste devant sa maison. "J'ai travaillé dans le jardin", dit-il, "et soudain ma femme m'appelle, et je vois un essaim d'abeilles accrochées à mes affaires."
Depuis, Thiele, un homme de 54 ans au large sourire et aux yeux d'un bleu vif, a consacré sa vie professionnelle aux abeilles.
Méthodes astuces
Après quelques mois, Thiele a commencé à sentir que quelque chose n'allait pas dans l'apiculture ordinaire. À cette époque, l'apiculteur zen pratiquait diverses techniques de méditation, des retraites silencieuses aux cours individuels avec des maîtres zen, et il a commencé à développer une connexion presque spirituelle avec ses abeilles. Thiele a diligemment essayé de «comprendre leurs besoins». "On peut dire que j'ai eu un autre sentiment nouveau que je ne connaissais pas auparavant", admet Thiele. Bientôt, il a commencé à réaliser que ses abeilles ne vivaient pas comme elles le souhaitaient.
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Il a cherché des réponses dans la littérature scientifique sur la façon dont les abeilles mellifères vivent dans la nature et a réalisé à quel point ce domaine de connaissances peu connu. "La plupart de nos recherches portent sur les abeilles vivant en captivité", dit-il. "C'est comme si tout ce que nous savons sur les lions était basé sur des études de lions vivant dans des zoos."
Les scientifiques soutiennent
Dans les années 1990, lorsque la fameuse tique parasite a commencé à ravager des ruches en Amérique du Nord, le professeur de biologie de l'Université Cornell, Thomas D. Seeley, a mené une étude sur les abeilles sauvages de cette région. Étonnamment, les abeilles sauvages qui vivaient dans la forêt d'Arnote dans l'État de New York se sont beaucoup mieux adaptées à la tique que leurs homologues "captives". Comme Thiele, Seeley a constaté qu'il y avait une énorme lacune dans les connaissances sur les abeilles sauvages. Dans son livre récemment publié, Life of the Bees: The Untold Story of the Honeybee in the Wild, Seeley a aidé à combler cette lacune. Beaucoup de ses découvertes, basées sur l'observation de colonies d'abeilles sauvages dans la forêt d'Arnote, font écho aux pensées de Thiele.
Par exemple, une des premières choses que Thiele a interrogé en apiculture a été l'emplacement de la ruche. "Beaucoup de gens plantent leurs ruchers au niveau du sol", dit-il. "Mais les abeilles sauvages préfèrent instinctivement vivre à environ 6 mètres de la surface." Seeley a rapporté la même observation dans son livre, expliquant que les abeilles sauvages construisent des nids loin du sol, probablement pour empêcher les attaques d'ours et d'autres prédateurs, et aussi pour ne pas être couvertes de neige en hiver.
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Plus large et plus haut
Thiele a plus tard commencé à douter de la densité de la ruche. "Le volume moyen des ruches forestières est d'environ 40 litres, et entre elles il y a toujours plus de 200-250 mètres", dit-il. "La plupart des apiculteurs placent beaucoup plus d'abeilles dans des ruches conçues pour 160-180 litres de volume et situées très près les unes des autres." Comme le souligne Seeley, la densité élevée et la grande taille des colonies artificielles sont conçues pour augmenter la production de miel, mais ne parviennent pas bien à contenir la maladie. C'est en partie pourquoi les colonies sauvages se sont avérées plus résistantes aux tiques varroa, car les tiques ne peuvent pas se propager si facilement dans des environnements plus spacieux.
La plupart des apiculteurs en Amérique du Nord gardent les abeilles dans une sorte de condominium d'abeilles fabriqué à partir de boîtes pliées avec des cadres amovibles. Thiele pense que de nombreux aspects de sa conception ne conviennent pas aux abeilles. De plus, les matières plastiques peuvent également ralentir la communication au sein de la ruche, car le plastique vibre à une fréquence différente de celle des matières organiques.
Avec des abeilles en même temps
Au cours des 20 dernières années, Thiele a consacré tout son temps libre aux abeilles. Pour les regarder avec un maximum d'avantages, il a même travaillé sans l'équipement de protection traditionnel. "Pour mieux comprendre les abeilles, vous devez vous débarrasser de la peur d'être piqué", a déclaré Thiele. "Je travaille littéralement à mains nues pour mieux comprendre l'essaim. C'est comme prendre la main de quelqu'un et ressentir sa chaleur."
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Avec le développement de l'apiculture urbaine, Thiele considère qu'il est extrêmement important d'informer le grand public sur l'importance de créer un environnement sain pour la vie des abeilles. "Certains apiculteurs urbains font plus de mal que de bien", explique-t-il. "Les ruches bon marché et faciles à assembler, qui font désormais partie des amateurs d'abeilles, sont construites à partir de matériaux toxiques et sont trop denses. Souvent, les abeilles tombent malades et finissent par propager la maladie. sur les abeilles sauvages locales."
