À vol d'oiseau, la majeure partie du nord de l'Éthiopie ressemble à un grand champ brun, seulement traversé occasionnellement par des routes. Mais il y a de minuscules parcelles de forêt verte dessus, grâce aux temples qui appartiennent à l'Église orthodoxe éthiopienne de Tevahido, avec environ 50 millions de membres.
Plus de 3 500 de ces églises sont dispersées dans la campagne éthiopienne, et beaucoup sont situées dans des forêts. Les fidèles de l'Église croient que les forêts sont tout aussi sacrées que les édifices religieux reposant à l'ombre.
Taux de déforestation catastrophique
Mais cette image contraste fortement avec la plupart de la nature du reste du pays. Au début du XXe siècle, les forêts occupaient environ 40% de l'Éthiopie. Actuellement, principalement en raison de l'augmentation des taux de production et de la forte demande de terres agricoles pour nourrir la douzième plus grande population du monde, le paysage du pays est couvert de forêts à seulement 4 pour cent!
Lorsque vous regardez cette image, le cœur se contracte, de sorte que de petits morceaux de forêts solitaires et sans défense semblent devant le désert qui les entoure. Cela est particulièrement clair à vol d'oiseau.
Ce sont les églises qui protègent la plupart de ces forêts. Certains de ces bâtiments ont 1500 ans, ce qui signifie que les sites qui les entourent sont également anciens. Ce sont des îles vitales de biodiversité dans une région qui souffre de déforestation et de surpâturage. Ils aident à maintenir l'équilibre hydrique et le sol, et fournissent également un habitat aux pollinisateurs, qui sont importants non seulement pour les forêts, mais aussi pour les cultures connexes. Ce sont de véritables arches de Noé pour les représentants de la faune qui habitaient auparavant presque tout le territoire du pays.
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Le rôle destructeur de l'activité humaine
Une étude présentée en mars 2019 dans PLoS One (USA), une revue scientifique internationale multidisciplinaire qui publie des travaux dans le domaine des sciences naturelles et médicales, a clairement montré les conséquences catastrophiques de l'activité humaine sur l'exemple de ces oasis restantes. De nombreux pieds humains et sabots d'animaux piétinent la végétation, réduisent la taille et la densité des forêts et renforcent l'isolement de ces écosystèmes déjà fragiles.
Certaines églises ont construit des murs de pierre bas pour que le bétail et les autres animaux ne puissent pas traverser les sous-bois et les piétiner. Il est interdit de brouter et de marcher dans ces zones, mais tous n'y adhèrent pas. Cette terre est considérée comme sacrée, et il est possible d'y organiser des réunions de prière, des enterrements, mais ne pas marcher ici n'est pas autorisé.
