Le fond de l'océan est aussi divers que la surface de la terre. Son relief présente également des montagnes, d'immenses dépressions, des plaines et des fissures. Il y a quarante ans, des sources hydrothermales y ont également été découvertes, appelées plus tard «fumeurs noirs». Voir photo et description de cette merveille ensuite.
Ouverture d'Alvin
On ne sait pas combien d'années encore le monde aurait connu des «fumeurs noirs», si ce n'était de l'expédition de Robert Ballard. En 1977, avec son équipe de deux personnes, il part étudier les profondeurs de la mer avec l'appareil Alvin. Ce bathyscaphe habité le plus célèbre est capable de descendre à une profondeur de 4, 5 kilomètres.
Cette fois, il n’a pas eu à aller aussi loin. Des sources hydromales ont déjà été découvertes à une profondeur de 2 kilomètres, accrochées au fond près des îles Galapagos. Ils ressemblent à d'énormes croissances, d'où battent des fontaines d'eau noire. À plusieurs centaines de mètres de profondeur, à cause des massues produites par les "fumeurs", presque rien n'est visible. Mais ci-dessous, l'image complète de ce miracle océanique s'ouvre.
Aujourd'hui, plus de 500 sources hydrothermales sont connues. Ils sont situés dans la zone des crêtes aux jonctions des plates-formes terrestres. Depuis quarante ans, des centaines d'expéditions scientifiques les ont visitées. Les touristes ont également la possibilité de les voir personnellement, mais cela coûte environ plusieurs dizaines de milliers de dollars.
Comment fonctionnent-ils?
Les fumeurs noirs sont des sources chaudes comme des geysers au sol. Sous l'influence de la force d'Archimède, ils jettent dans l'océan de l'eau saturée de minéraux et chauffée à 400 degrés. La pression dans des centaines d'atmosphères empêche l'eau de bouillir. En fait, il est dans un état intermédiaire entre le gaz et le liquide, en physique il est appelé supercritique.
Les «fumeurs noirs» se trouvent principalement sur les dorsales médio-océaniques. Des processus tectoniques actifs se produisent dans ces zones, sous l'influence desquelles une nouvelle croûte se forme. Lorsque les plaques lithosphériques se séparent, le magma sous elles sort, augmentant les crêtes vers le bas.
L'éducation des «fumeurs» est également associée à ces processus. À travers de nombreuses fissures dans les moyennes chaînes, de l'eau de mer froide s'infiltre. En dessous, il est chauffé par la chaleur volcanique et mélangé avec du magma. Au fil du temps, il monte et est jeté par une ouverture dans le cortex.
Leur eau est noire car elle contient des oxydes de cuivre, de zinc, de fer, de manganèse et de nickel. Le trou d'où sort le mélange grossit progressivement avec les parois des métaux refroidis. Des excroissances ramifiées de formes bizarres peuvent atteindre 20, 30 et même 60 mètres. Après un certain temps, ils tombent au fond et la source continue de faire pousser d'autres flacons.
"Fumeurs blancs"
Les «fumeurs noirs» au fond des océans ne sont pas uniques. En plus d'eux, il existe des sources hydrothermales blanches. Ils agissent sur un principe similaire, seules les températures y sont beaucoup plus faibles. Ils sont retirés des bords de la dalle et de la source directe de chaleur, situés sur des roches plus anciennes que les basaltes - les péridotites.
Les hydrothermes blancs sont de composition complètement différente. Contrairement à leurs «parents» noirs, ils ne contiennent aucun minerai. Le liquide qui en sort est saturé de carbonates, sulfates, baryum, calcium, silicone. Sa température ne dépasse pas 80 degrés. Contrairement aux «fumeurs noirs», c'est l'eau de mer qui y prédomine, et non magmatique.
Sources de vie
Pendant longtemps, on a cru que les organismes vivants ne pouvaient pas exister à une profondeur de deux kilomètres ou plus. Les températures de l'eau ici sont extrêmement basses, il n'y a pas d'accès à la lumière, il n'y a pas d'algues qui peuvent transformer le dioxyde de carbone en oxygène. La découverte de «fumeurs noirs» dans l'océan a prouvé que nous ne savons toujours pas grand-chose de notre planète.
Autour des sources hydrothermales, la vie bouillonne littéralement. Divers animaux vivent dans des zones relativement petites, sur les couches limites entre les fontaines incroyablement chaudes et les eaux d'un grand océan avec des températures allant jusqu'à +4 degrés.
Les sources sont le maillon initial de la chaîne alimentaire. Ils saturent l'eau en sulfure d'hydrogène, dont se nourrissent les bactéries, et deviennent à leur tour de la nourriture pour d'autres organismes. Chaque nouvelle expédition scientifique ouvre ici de nouvelles espèces biologiques. Par exemple, des crevettes aveugles à la peau translucide et un organe spécial ont été trouvés, signalant que l'animal s'était approché très près de la source chaude.
